— Никита, а ты не врёшь мне? Ну какая командировка в праздники? — Лена сверлила Никиту взглядом.
— Спроси у Натаныча, если не веришь. – Никита набрал номер своего начальника и протянул телефон жене.
— Никита? Что у тебя? Говори быстро, мы с женой в театр собираемся, — раздался голос в трубке.
— Здравствуйте, Владлен Натанович. Это Лена, жена Никиты Скворцова, — не очень уверенно ответила Лена.
-Очень приятно. Что случилось?
— Ничего. Я просто хотела узнать, почему вы отправляете моего мужа в командировку перед самым Рождеством?
— А, вот в чём дело. Наша юрист напутала с документами. К сожалению, обнаружили не сразу, а десятого мы должны получить новое оборудование, иначе производство встанет. Без документов с живой печатью оборудование нам не отгрузят. Не беспокойтесь, Никита отвезёт новый экземпляр договора и вернётся к Рождеству. Командировка займет всего два дня. Я выпишу ему премию, купит вам подарок. Еще есть вопросы?
— Нет, но…- начала Лена, но в трубке уже раздавались короткие гудки.
— Ну что? Убедилась? Или ты думаешь, мой начальник меня покрывает?
Лена виновато посмотрела на Никиту и отдала ему телефон.
— Просто в последнее время между нами что-то происходит. Я думала…
— Всё хорошо. — Никита убрал телефон в карман брюк. — Я обещаю, что успею вернуться к празднику. Завтра рано утром выеду до пробок, а там по трасе… Переночую и утром назад.
— А вдруг что-то пойдёт не так? На сердце неспокойно, — вздохнула Лена.
— Ну вот, то готова была обвинить меня в измене и поссориться, а теперь переживаешь. Я буду острожен. У меня есть целый день в запасе. Звонить буду часто.
— А ты купил подарок Марусе? – напомнила Лена.
— Конечно. Чёрт, оставил его в машине. Пусть со мной едет. Будет напоминать о вас и поторапливать вернуться вовремя, чтобы успеть положить его под ёлку. Давай спать, мне рано вставать. А то просплю и, правда, не успею вернуться к Рождеству.
Засыпая, Никита смотрел на ёлку. Через незавешенное шторами окно в комнату проникал свет от уличных фонарей, игрушки слабо мерцали в темноте.
Никита с детства любил это праздничное время в начале года. Начинал ждать его ещё с лета. Мама клала подарки под ёлку и в Новый год, и в Рождество. Проснувшись, Никита сразу бежал к ёлке. Для мамы он перед сном тоже клал свои рисунки, беря с неё обещание, что она не будет раньше времени смотреть.
Даже став взрослым, они с мамой продолжали эту традицию, пока Никита не обзавёлся своей семьёй. Игра поднимала настроение. В Лениной семье такой традиции не было. Они просто дарили подарки друг другу перед тем, как сесть за праздничный стол. Но с рождением Маруси, традиция возродилась и в их с Леной семье.
Никита осторожно выбрался из постели, чтобы не разбудить жену. Выпил кофе, заправил крепким чаем термос, взял бутерброды. Перед уходом всё же заглянул в комнату к четырёхлетней Марусе. Она сладко спала, прижав к себе плюшевого мишку. Да, они в последнее время часто ссорились с Леной, но он не думал изменять ей. Марусю Никита обожал, как и она его. Он прикрыл дверь.
Всю ночь шёл снег. Пока прогревался мотор, Никита щёткой чистил стёкла и боковые зеркала. Перед тем, как сеть в машину, он поднял глаза к окнам. На кухне горел свет. Лена стояла у окна, прижав ладонь к стеклу. Никита протянул свою ладонь ей навстречу, словно мог коснуться её руки. Потом помахал ей, сел в машину и выехал со двора.
Мотор ровно урчал, дворники счищали снег с лобового стекла, в динамиках звучали попсовые песни. Никита подпевал, кивая в такт мелодиям. Часа через два глаза начали слипаться от монотонного движения, да и спал он мало. Найдя место для стоянки, съехал на обочину, выпил крепкого чая из термоса, включил музыку погромче и поехал дальше.
Мысли перекинулись на юриста, которая неправильно составила договор. Она была строгой и неулыбчивой, никогда прежде не делала ошибок Натаныч ей доверял, и подписал договор не глядя. Поставщик обнаружил ошибку уже после Нового года, сразу позвонил.
Натаныч хотел послать в командировку юриста, так сказать в воспитательных целях. Но, во-первых, у неё не было машины, а был сын подросток, который отбивался от рук в силу переходного возраста. А во-вторых, незадолго до Нового года от неё ушёл муж. Это и выбило юриста из колеи. В командировку поехал Никита.
Проезжая мимо сёл и деревень, он видел в окнах домов ёлки в мигающих гирляндах. Перед некоторыми домами ёлки были наряжены и на улице. Праздник чувствовался везде.
Часа в три Никита заправил машину и поел в кафе на заправке. К поставщику он приехал прямо домой уже в темноте. Тот перепроверил договор, подписал и пообещал,что оборудование поставит точно в срок, предложил поужинать с ним. Но Никита устал и отказался, мечтая отдохнуть и выспаться перед обратной дорогой. Он поехал в гостиницу, где для него забронировали номер.
После душа он действительно заснул, а проснувшись через два часа, почувствовал страшный голод. Никита оделся и спустился в ресторан. Посетителей было мало, занято всего несколько столиков.
Не успел Никита сесть, как к нему подошла официантка с меню. На усталом лице заметны морщины, глаза потухшие. Выглядела она лет на сорок пять. Никита сделал заказ и проводил её взглядом. Фигура ладная, со спины выглядела лет на десять моложе.
Она принесла его заказ и отошла в другой конец зала, откуда её звал подвыпивший мужчина. Вскоре Никита услышал крики. Он увидел, как мужчина пытался усадить официантку себе на колени. Женщина отбивалась, но мужчина был гораздо сильнее. Бармен наблюдал за этой сценой из-за своей стойки, не собираясь помогать официантке.
Никита встал из-за стола и направился в конец зала, погружённого в сумрак. Выпивший порядком мужчина усадил женщину на колени и пытался расстегнуть на ней блузку.
— А ну отпусти её, — приказал Никита и отбросил руку мужчины от груди официантки.
Женщина тут же вскочила с его колен и стала застёгивать блузку. Недовольный, что ему помешали, мужчина вскочил на ноги и набросился на Никиту.
— А ты кто такой? Чего вмешиваешься? — кричал он, надвигаясь на противника с кулаками.
Никита толкнул мужчину в грудь, тот не удержался на ногах, но промахнулся мимо стула и сел на пол.
Никита успел отойти на несколько шагов, как мужчина догнал его, развернул к себе за плечо и ударил кулаком другой руки в подбородок. Зубы клацнули, Никита ощутил привкус крови во рту. Не дав опомниться, мужчина нанёс удар в живот. Никита согнулся пополам, не в силах сделать вдох.
Мужчина снова замахнулся, но ударить не успел. Подоспевшие на помощь охранник и полицейский вывернули разбуянившемуся мужчине руки за спину. Никита, наконец, смог сделать вдох. Под ногами хрустели осколки разбитых бокалов.
Полицейский с охранником вывели пьяного хулигана из зала. Никита вернулся к своему столику, но есть расхотелось. Зубы ныли, а из рассечённой губы сочилась кровь. Никита слизывал её языком.
К нему подошла официантка с маленьким подносом, на котором стояла бутылочка с перекисью водорода и упаковка с салфетками.
— Давайте я обработаю рану, — сказала она, ставя на стол поднос.
— Ничего, до свадьбы заживёт, — отмахнулся Никита.
Официантка хмыкнула, покосившись на его правую руку с обручальным кольцом.
— Спасибо, конечно, но зря вы ввязались, — сказала она, смачивая салфетку перекисью.
— Ну и работа у вас, — сказал Никита, поморщившись от прикосновения солфетки к рассечённой губе.
— Нормальная работа. Только такие вот пристают, думают, мы все здесь проститутки.
— Рассчитайте меня, — сказал Никита, когда официантка обработала его рану.
Проходя мимо стойки администратора, Никита попросил разбудить его в пять часов. «Ну и видок. Завтра будет ещё хуже. Действительно, зачем ввязался? Ничего он ей не сделал бы, — думал он, разглядывая себя в зеркале и трогая языком зубы. – Вроде не сломал».
Проснулся Никита от стука в дверь. Встал и накинул махровый халат. Голова была тяжёлой, передние зубы ныли, мышцы живота болели. Он открыл дверь и увидел на пороге официантку. На приколотом к кофточке бейджике он прочитал её имя: «Виктория». А вчера бейджика не было или он не обратил внимания?
— Вы просили разбудить вас в пять. Вы уезжаете? – спросила она.
— Да. — Никита заметил, что выглядела она гораздо лучше, чем вчера.
— Вот, в дорогу. – Она протянула ему пакет, из которого аппетитно пахло жареной курицей. – У вас термос есть? Несите, я налью крепкого кофе. Или чаю?
— Нет, кофе будет в самый раз.
— Одевайтесь и спускайтесь в ресторан. Я вам приготовила завтрак. – Официантка взяла термос и ушла.
В ресторане был накрыт один единственный стол. Никита сел и принялся за яичницу. На тарелке рядом лежали два тоста с джемом, стояла кружка крепкого чая.
Виктория принесла и поставила на стол наполненный термос.
— Спасибо, очень вкусно. Но не стоило так беспокоиться, — сказал Никита, показав на стол. — Хватило бы одного термоса.
— Это компенсация за травму, – сказала невозмутимо Виктория и ушла.
Никита съел всё. Подождав немного официантку, он всё же не стал оставлять деньги за завтрак, чтобы не обижать её.
— Приезжайте ещё. Таким гостям мы всегда рады, – расплылась в улыбке девушка за стойкой администратора, когда он сдавал ей ключи от номера.
На телефоне почти не осталось заряда. Никита поискал зарядное устройство, но не нашёл, хотя помнил, что брал его с собой.
Он ехал, не останавливаясь, часа четыре. Уже рассвело. Никита остановился на обочине и выпил чаю, вспомнив с благодарностью Викторию. «Красивое имя. Что заставляет её работать официанткой? Чаевые. Что же ещё? — ответил он сам себе. — Каждый выживает, как может. — Он попытался представить свою жену на месте Виктории. — Раньше была скромная и тихая. А сейчас как сжатая пружина. После рождения Маруси она изменилась. Теперь ещё эта ревность…»
Никита увидел на обочине женщину возле автомобиля. Она махала ему рукой.
— Что случилось? – спросил он, опустив боковое стекло.
— Колесо пробило. Помогите заменить.
Никита вышел из машины, обошёл тёмно-синий «Рено».
— Запаска есть?
— Да, в багажнике. – Женщина открыла багажник, стала вынимать сложенное инвалидное кресло.
— Я сам, — Никита рукой отодвинул женщину в сторону.
— Это моего сына. У него ДЦП, — сказала она, хотя Никита ни о чем её не спрашивал.
Он сходил к своей машине, принёс инструменты.
— Мы домой из храма едем. Отец Валентин причащал сына. Ночью на службе будет много народу.
— Помогает? – спросил Никита.
— Кто? Отец Валентин?
— Причастие. Помогает вашему сыну? — повторил он.
— Не знаю, после него спокойнее. – Женщина пожала плечами.
— Не стойте, идите в мою машину, замёрзнете.
Но женщина осталась стоять рядом, пока он менял колесо. Пальцы замёрзли, не слушались, то и дело инструменты выскальзывали из рук. Провозился Никита долго. Еле разогнулся после долгого сидения на корточках.
— Ой, вы грязный. Поедемте к нам. Я вас чаем напою, руки отмоете. Вон наша деревня.
Никита увидел вдалеке крыши домов. Подумал, что потерял уже много времени, но он действительно замёрз. И короткий отдых ему не повредит.
Возле дома Никита помог вытащить из багажника кресло, потом помог усадить в него мальчика лет одиннадцати. Вместо ступенек на крыльце смонтирован удобный пандус. В доме проёмы всех дверей расширены, чтобы кресло легко проезжало. Женщина показала, где можно вымыть руки.
— Вы одна здесь живёте? Как же вы справляетесь? – спросил Никита, когда вернулся в комнату.
— Справляюсь. Муж ушел от меня, когда узнал, что Стёпа болен.
— А где же ёлка? Ведь Рождество, — Никита оглядел комнату.
— Не успела срубить, да и топор куда-то задевался.
Никита направился к двери.
— Вы куда? – окликнула его женщина.
— За ёлкой, какое же Рождество без неё? У меня в машине топор лежит.
Никита отошел от деревни и срубил на окраине леса небольшую ёлку. Поставил её в углу комнаты, чтобы не мешала передвижению кресла. Дом наполнился запахами детства — смолы и хвои.
Потом Стёпа подавал игрушки, а Никита вешал их на самый верх ёлки. Галина, так звали женщину, вешала игрушки внизу. Скоро ёлка засверкала игрушками.
— Ну вот, совсем другое дело. Теперь и у вас в доме праздник, — улыбнулся Никита.
— Спасибо большое. Жалко, что у меня нет подарка под ёлку, — вздохнула женщина.
— У вас чайник кипит, — сказал Никита и выскользнул на улицу.
Он взял из машины подарок для Маруси – коробку с игрой, и вернулся в дом. Стёпа с Галиной разливали по чашкам чай. Никита сунул коробку под ёлку и пошёл к ним на кухню. Сразу после чая он засобирался домой.
— Возьмите, не побрезгуйте.- Галина поставила перед ним пакет с банками.
— Что это?
— Варенье земляничное и малиновое. Должна же я как-то отблагодарить вас.
— Спасибо. Он попрощался с мальчиком и вышел на улицу. Уже начало темнеть. «Надо спешить. Лена устроит скандал», — Он сел в машину и напоследок глянул на дом, приютивший его на короткое время. Галина со Степаном смотрели в окно и махали ему.
«А приятно быть Дедом Морозом. Вот только что скажет Лена? Ничего, завтра куплю Марусе другой подарок».
Домой он приехал уже ночью. Лена вышла в прихожую, ждала его.
— Почему не звонил? Я с ума чуть не сошла, — шёпотом набросилась она на мужа.
— Телефон разрядился, а зарядку я не нашёл, — Никита протянул ей пакет, в котором звякнули банки.
— Что это?
— Варенье земляничное. Я не смотрел.
На кухне Лена развязала пакет. Достала банку и понюхала крышку.
— Оно же закрыто, — сказал Никита.
— Всё равно пахнет. – Лена зажмурилась от счастья. – Я тысячу лет не ела земляничное варенье. Откуда?
— На дороге помог женщине с больным ребёнком заменить колесо. Не мог же я её оставить на трассе.
— А губа разбита… Подрался?
— Пришлось.
— Из-за женщины? И ты говоришь, не ревнуй.
— Если помог женщине, значит, изменил?
— Грибы! — Лена достала из пакета очередную банку. — А это что? – Она вытащила вырезанную из дерева лошадку. Грива и хвост были покрашены розовой краской.
Никита вспомнил, что видел в доме несколько поленьев и стружку. Ещё удивился, кто вырезает? Значит, Галина положила лошадку в пакет, пока он ходил за коробкой.
— Это, наверное, больной ДЦП мальчик вырезал. Я видел стружку на подоконнике. — Никита осёкся.
— Ты был у них дома? – тут же прицепилась Лена.
— Ну да, я менял колесо, испачкался, замёрз, они напоили меня чаем.
— И ты притащил в дом эту уродливую игрушку для дочери?
— Я не знал, что она положила мне её в пакет. Я не смотрел даже.
Они не заметили, как перешли на крик.
— Лошадка, — произнесла тихо Маруся.
Никита и Лена одновременно обернулись к ней.
В глазах дочери застыл восторг.
— Дай мне, — Маруся протянула руки к лошадке.
Она рассматривала ей долго, потом прижала к груди.
— Нравится? – спросила Никита.
— Да, очень.
— Лена увела Марусю спать. Никита слышал, что она расплакалась, когда жена пыталась забрать у неё игрушку.
— А подарок все-таки забыл купить? – спросила Лена, вернувшись к Никите в комнату.
— Но не мог же я не оставить что-то больному мальчику. У него не было подарка, да и ёлки тоже.
— Ты отдал какому-то мальчику Марусин подарок, а ей привёз деревянную кривую игрушку? Ты считаешь это равноценный обмен?
— Причём тут обмен? Завтра я куплю ей новую игру. Ты видела, как она смотрела на лошадку? – Он не хотел злиться, но слова звучали, как обличение.
Лена обиженно отвернулась к стене.
Никита долго не мог заснуть. Он лежал и думал, сколько за такую короткую поездку произошло всего. У Ленки всё есть, она не работает, но вечно всем недовольна. А те женщины выживают, как могут. Галина живёт с больным ребёнком в деревне. Ни жалоб, ни злости, ни слёз. И ведь сколько доброты в ней. В пакет положила скромный подарок, сделанный не очень умелыми детскими руками её сына. А Марусе понравилась игрушка. Эта лошадка всегда будет напоминать о необычной поездке, странном Рождестве.
Почему-то у нас широко отмечают Новый год, а Рождество проходит незаметно. А ведь именно в Рождество случаются чудеса.
Разве не чудо, что Никите пришлось ехать в командировку перед самым Рождеством? Получить в благодарность за помощь завтрак в ресторане в пять часов утра, термос с крепким чаем в дорогу. И лошадку.
Мы привыкаем жить по навязанным нам обществом правилам, а есть другие правила, где ценятся не деньги, а помощь и сострадание, доброта и щедрость. Такие подарки не найдёшь под рождественской ёлкой. Они – в сердце человека.
«На следующее Рождество надо поехать куда-нибудь вместе с Леной. Может, она тоже увидит чудо и у нас всё наладится?» — подумал Никита, засыпая.
«Рождество — это день радости и милосердия. Пусть Бог сделает нас очень богатыми и в том и другом»
Филипп Брукс
«Легко забыть, каково это, когда твоя жизнь связана с другими людьми. Мы нажимаем клавиши компьютера, убеждая себя, что это общение, что этого достаточно. Вот почему этот праздник особенный. Он даёт всем нам возможность объединиться: шанс прикоснуться к своему соседу, другу члену семьи; проявить щедрость своего сердца и духа»
Цитата из фильма «Чудо Рождества», Канада