Виктор остановил машину недалеко от высокого металлического забора. А раньше он был из деревянного штакетника. Засомневался, не перепутал ли. Нет, второй дом перед поворотом. Он точно помнил, потому что часто вспоминал. Из окна машины не видно даже крыши дома.
Виктор то и дело поглядывал в зеркала, не идёт ли кто. Машина с водителем на пустынной улице привлекла бы слишком много внимания. «Что я здесь делаю? Зачем?» — задавал он себе один и тот же вопрос. И чем дольше сидел, глядя на забор, тем меньше оставалось решимости зайти.
Вдруг из ворот вышла девушка с лабрадором. В первую минуту Виктор подумал, что это Алла. Те же каштановые вьющиеся волосы, та же фигура. Лица он не успел рассмотреть. «Этого не может быть. Прошло пятнадцать лет. Её сейчас должно быть к сорока, а этой девушке от силы двадцать. Современные средства омоложения творят чудеса. Или это её дочь? Но у неё тогда не было дочери. Догнать, спросить? А что я ей скажу? И выглядеть это будет, по меньшей мере, странно — сорокалетний мужик преследует молоденькую девушку…»
Он откинулся на спинку сиденья, включил радио и стал ждать. Минут через двадцать из-за поворота снова показалась девушка с собакой. По мере приближения, Виктор понял, что на Аллу она совсем не похожа. Когда между ним и девушкой оставалось метров сто, он вышел из машины.
Лабрадор натянул поводок, рванулся к Виктору.
— Спокойно, Рик, — сказала девушка, удерживая пса.
— Извините. Здесь раньше жила Алла. Или я перепутал дом… — Виктор только тут вспомнил, что не знает даже фамилии.
— Алла моя мама. А вы кто? – спросила девушка, внимательно глядя на незнакомца.
— Я недавно вернулся в город. Не знал, что у неё есть дочь. — Виктор покосился на пса и на всякий случай остался на месте, передумав подходить ближе.
— А как давно вы не были в городе? – спросила девушка, прищурив глаза.
— Пятнадцать лет.
— Тогда вы точно не можете быть моим отцом. – Девушка звонка рассмеялась своей шутке. – Вообще-то я ей не родная дочь. Родители скоро приедут. Хотите подождать их? – Она подошла к узкой двери сбоку от ворот забора.
Виктор пожал плечами.
— А вы не боитесь? Незнакомый мужчина… — начал он.
Девушка посерьёзнела.
— Нет, не боюсь. Почему вы решили, что в доме никого нет? Рик в обиду не даст. Да и в доме видеокамеры. Так вы идёте? – спросила она, открывая дверь.
Виктор включил сигнализацию в машине и двинулся за девушкой. Она ждала его, придерживая дверь.
Участок перед двухэтажным домом выглядел ухоженным, но не вылизанным. Кусты не были идеально пострижены, траву пора было стричь. К дому от ворот вела довольно широкая дорожка, выложенная серой плиткой.
Дом за последние годы явно преобразился, но это был точно тот самый дом. Пятнадцать лет назад он показался Виктору огромным. Тогда он жил в небольшой комнате в общежитии, а до этого ютился с родителями и младшей сестрой в малогабаритной двушке. Именно поэтому просторный дом произвёл на него тогда впечатление. А сейчас он и сам жил в таком же, даже больше.
Раньше обстановка в доме была намного скромнее. Теперь здесь стояла дорогая мебель, подобранная со вкусом, на стене висел большой экран телевизора. Мягкий ковёр гасил звуки шагов.
— Если хотите выпить, вон там бар, — показала рукой девушка, направляясь к лестнице.
— Я за рулём, — напомнил Виктор. – А как вас зовут?
— Милена. Я вас оставлю ненадолго, переоденусь. – Она поднялась на второй этаж.
Виктор остался один и огляделся. Ни одной фотографии на полках. Он сел пред камином, которого раньше тоже не было, в мягкое удобное кресло и задумался…
***
— Ну будь другом, пойдём со мной. Жанна подругу пригласила. Что я один там буду делать? – уговаривал Ромка.
— Экзамен завтра. Готовиться нужно, – угрюмо ответил Виктор, уткнувшись в учебник.
— Несколько часов ничего не изменят. Всё равно не успеешь всё выучить. На экзамен лучше приходить со светлой головой. Ну Вить, пойдём, пожалуйста. У Жанки просто не может быть некрасивой подруги, – наседал Ромка.
— Хорошо. Только не надолго. – Виктор захлопнул книгу.
— Вот это другое дело. Ты настоящий друг. Вот увидишь, не пожалеешь. На Жанку не заглядываться. Она моя, — предупредил Ромка.
Парни приехали в коттеджный посёлок, где жила Ромкина подружка, чуть опоздав. В доме играла музыка, на журнальном столике перед большим кожаным диваном уже стола бутылка вина, фужеры, тарелка с нарезкой и ваза с фруктами.
— Ну что вы так долго? – обиженно протянула Жанна.
Она была яркая, жгуче чёрная и очень красивая.
— Да Виктора пришлось уговаривать. У нас завтра экзамен, — объяснял Ромка, приобняв Жанну за талию и дыша ей в ухо.
— Тогда не будем терять зря время, — сменила гнев на милость Жанна, улыбнулась и за руку потащила Ромку к столу. – Наливай. Алла, ты где? – крикнула она в сторону лестницы.
Вскоре к ним спустилась миловидная девушка в цветастом простом платье. Она явно проигрывала в красоте Жанне, но Виктора сразу потянуло к ней.
— Это моя подруга Алла, – представила Жанна.
Она подошла к музыкальному центру и прибавила звук.
Молодые люди выпили, Ромка с Жанной пошли танцевать.
— Может и мы? – предложил Виктор, отправляя в рот виноградину.
— Пошли. Только давай на «ты», — не ломаясь, ответила девушка.
Алла танцевала хорошо. Держа руки на талию, Виктор разглядывал её. Ни грамма косметики. Она иногда вскидывала на него тёмно-синие глаза, обрамлённые длинными пушистыми ресницами. В зависимости от падающего света, они казались то тёмными до черноты, как вода в реке, то синими, как васильки на поле. На пухлые губы он старался не смотреть.
Музыка сменилась, но молодые люди продолжали покачиваться в медленном танце.
— А где Жанна с Ромкой? – Алла остановилась и оглядела комнату.
Парочка куда-то слиняла. Виктор с Аллой остались в комнате вдвоём, сразу почувствовав скованность и неловкость.
— Мне пора. Да и у тебя завтра экзамен, — заметила Алла.
-Я провожу, — вызвался Виктор.
Они даже не успели ни о чём толком поговорить, как дошли до её дома.
— Подожди, — Виктор удержал Аллу, которая уже толкнула незапертую калитку. – Увидимся завтра?
— Посмотрим, — сказала она, вырвала руку и побежала к дому.
— А… — Виктор хотел спросить номер телефона, но Алла уже скрылась за дверью.
Он пешком дошёл до общежития, думая об Алле. Ему хотелось смотреть ей в глаза, обнимать за талию, как в танце.
Ромка, с которым они делили комнату в общежитии, пришёл только под утро.
Ромка еле вытянул на тройку, а Виктор сдал экзамен на отлично. «Просто достался счастливый билет. Это Алла принесла мне удачу», — думал он.
— Ну как, воспользовался? А девочка ничего. Я и сам бы с ней… — воодушевлённо разглагольствовал Ромка по дороге в общежитие.
— Что ты сказал? – Виктор остановился и дёрнул друга за руку, разворачивая к себе.
От угрожающего его взгляда друга Ромка сразу сник. Он был щуплым и ниже ростом, явно проигрывая Виктору в силе. Глаза его заискивающе забегали.
— Да ладно, я так, пошутил. Мне Жанки хватает, — стал оправдываться он.
— То-то же. – Виктор отпустил Ромку.
До общежития друзья дошли молча. Ромка сразу завалился спать. А Виктор поехал в коттеджный посёлок. Номера телефона Аллы у него не было, у Ромки спрашивать не стал. При дневном свете всё выглядело по-другому. Но Виктор сориентировался, узнал дом по забору. Калитка снова оказалась открытой.
Он поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Алла открыла в коротеньком простеньком халатике. Она выглядела в нём такой по-домашнему уютной, что у Виктора перехватило дыхание.
— Проходи. Экзамен сдал? – спросила Алла, впуская Виктора в дом.
— Сдал, — голос его предательски хрипел.
Обстановка в доме была намного скромнее, чем у Жанны. Да и сам дом меньше.
— Ты одна? – спросил Виктор, стараясь не смотреть на глубокий вырез халатика, якобы рассматривая обстановку дома.
— Да. Родители будут только вечером. – Просто сказала Алла. – Есть хочешь?
— Нет, — ответил Виктор, хотя со вчерашнего дня он ничего не ел.
— Тогда чай?
Виктору показалось, что Алла смотрит на него с насмешкой.
— Может, в кино? – спросил он, совсем растерявшись и чувствуя скованность наедине с девушкой в пустом доме.
Алла подошла к нему, положила руки на плечи, как в танце, и поцеловала…
От неё он ушёл за пятнадцать минут до возвращения родителей. Домой шёл пешком, как пьяный. За всю сессию Виктор с Аллой виделся ещё несколько раз.
А потом позвонила мама и сказала, что отец попал в больницу. Перед отъездом Виктор забежал к Алле проститься, но её не оказалось дома, телефон не отвечал. Он оставил записку на крыльце дома и уехал.
Шло время, на письма и звонки Алла не отвечала. Виктор позвонил Ромке, но тот тоже уехал домой и ничего не знал про неё.
— Спроси у Жанны, они же подруги, — настаивал Виктор, огорчённый молчанием Аллы.
Но Ромка сказал, что они с Жанной расстались, звонить ей не будет.
Между тем, отцу становилось всё хуже. Его парализовало. Не мог Виктор оставить мать с младшей сестрёнкой одних. На семейном совете решили, что он переведётся на заочное отделение в институт в своём городе, чтобы не оставлять родных одних, пойдёт работать.
Съездил за документами в институт. Ни Ромки, ни Жанны, ни Аллы не застал. Все куда-то разъехались. На звонки Алла не отвечала, а потом и вовсе выключила телефон. Вспоминая её насмешливый взгляд, он решил, что для неё это было так, развлечением. И решил выкинуть девушку из головы.
Он женился на милой и хозяйственной Светлане. Через год у них родился сын, а ещё через два года — дочка. Стало некогда вспоминать о мимолётной любви. С Ромкой отношения тоже сошли на нет. Да и не были они друзьями, если честно, так, соседи по комнате в общежитии.
Отец умер. Виктор наладил своё дело, которое неожиданно оказалось успешным. Он купил себе крутую иномарку, просторный дом. Мать жила с ними, помогала с детьми. А сестрёнка осталась в квартире.
Фирма процветала, нашлись партнёры в городе студенчества. На переговоры Виктор поехал сам, хотя обычно доверял это заместителю. Очень захотелось вернуться в город молодости. Если получится, то увидеться с Аллой.
***
И вот он приехал к дому, чего-то ждал в машине, как мальчишка. А теперь сидел перед холодным камином и задавал себе всё тот же вопрос: «Что я здесь делаю? Зачем? Алла вышла замуж. Может, у неё уже тогда был кто-то, потому и не отвечала на звонки? Нужно просто встать и уйти, пока не поздно, пока Алла не вернулась с мужем…»
Но как только он решился уйти, за окнами послышался сигнал открываемых ворот, шум мотора. К дому подъехал внедорожник. Виктор чувствовал себя не в своей тарелке, загнанный в клетку кроликом, как тогда, когда впервые пришёл в этот дом. Дверь открылась…
— Мам, пап, у нас гость, — раздался из-за спины Виктора голос Милены.
Она пронеслась мимо него и подбежала к родителям. Отец чмокнул её в висок, не сводя глаз с гостя. По выражению его лица Виктор понял, что он его узнал. Алла стояла рядом, выглядела спокойной, разве что чуть удивлённой.
— Вот так неожиданность, — сказал Роман, подходя к Виктору с протянутой рукой.
Роман раздался в плечах, у него наметился животик, на голове появились глубокие залысины. Из щуплого пацана он превратился в добропорядочного главу семейства.
Не успел Виктор пожать протянутую руку, как Роман притянул его к себе, обнял за плечи свободной рукой.
— Какими судьбами? Не ожидал. – Смотри, кто к нам приехал, — обернулся он к Алле.
Алла подошла и тоже протянула руку. Когда Виктор коснулся кончиками пальцев её руки, его ударило током. По вздрогнувшим ресницам Аллы он понял, что она почувствовала то же самое. Они мгновение смотрели друг другу в глаза.
— Я пойду, соберу на стол, — сказала она, отводя взгляд.
— Не надо. Я ненадолго, — остановил её Виктор.
Но Алла вышла из гостиной.
Виктор видел, что Ромка нервничает. Глаза его бегали, ни на чём не останавливаясь.
— Почему ты не позвонил мне, не сказал? – прямо спросил Виктор.
— Зачем? Ты уехал, оставил её, я понял, возвращаться не собираешься, – сказал Роман.
Виктору не хотелось оправдываться, объясняться.
— А Жанна? – спросил он.
— Чего вспомнил, — умехнулся Роман. — С Жанкой было так, несерьёзно. Она замуж вышла, в Израиле живёт с мужем и дочкой. А Алла мне тогда ещё понравилась.
— А дочка?
— Дочку мы удочерили. Она рано осталась без родителей. Её мать какая-то дальняя родственница отца Аллы. Давненько тебя не было. Лет двадцать прошло?
— Пятнадцать, — поправил Виктор.
— Как вообще? Твоя машина стоит у ворот? Крутая тачка. Процветаешь? – спросил Ромка.
Виктор дёрнул плечом. Разговор не клеился.
— Выпьем? – предложил Роман.
«Зачем я здесь? Узнал, и что? Думал, она тебя будет ждать пятнадцать лет? Но Ромка… Никогда не подумал бы», — пронеслось в голове Виктора, а вслух он сказал холодно:
— Мне пора. Рад был встрече.
— А ты чего приходил-то? Вернулся насовсем или как? – спросил пришедший в себя Роман.
— Или как, — ответил Виктор и направился к двери.
— Заходи. Посидим, нам есть что вспомнить! — крикнул ему в спину Роман.
«Только не с тобой», — мысленно ответил Виктор.
Он взялся за ручку двери и оглянулся. Алла стояла на нижней ступени лестницы и смотрела на него своими темно- синими глазами, похожими на затягивающие омуты. Виктор открыл дверь.
Шёл по дорожке, чувствуя на себе взгляды. У ворот Виктор оглянулся и помахал рукой пустым окнам. Никто не смотрел ему вслед. С минуту сидел в машине, успокаивая сильно бьющееся от волнения и пережитого сердце.
«Вот и всё. На что рассчитывал, приходя сюда? Что Алла выйдет замуж, ожидал, но что бы за Ромку…» Это было самое неприятное.
Виктор поехал в гостиницу. Переговоры провёл ещё утром. Не было смысла оставаться на ночь. Зачем? Он сдал ключи от номера и поехал домой.
Он не думал, что Алла всё ещё волнует его. Виктор был уверен, что, не смотря на внешнее спокойствие, она чувствовала то же самое. Им было хорошо тогда вместе, как никогда и ни с кем больше, даже с женой.
Мысли переключились на Светлану. «К чему терзания, если бы да кабы. Всё у него хорошо, лучше и не надо. Да, я не терял от жены голову. Но она часть моей жизни. С ней надёжно и просто. Скорее бы вернуться домой. А про это всё забыть, выкинуть из головы все эти сопли…»
Виктор включил радио, чтобы заглушить воспоминания. «Улетаешь, милый, вспоминай меня. Пусть идут столетья, вспоминай меня. Я зимой и летом буду ждать тебя. Где бы ни был ты, я тебя жду…» — услышал он мелодию из «Шербургских зонтиков».
Этого ещё не хватало. И так на душе тошно. Он переключил радио на другую волну.
Не доезжая до дома, Виктор зашёл в ночной цветочный киоск и купил букет…
«Любовь сильней разлуки, но разлука длинней любви»
Иосиф Бродский