— Я ухожу туда, где меня наконец оценят по заслугам! — раздражённо бросил муж Алины, собирая вещи в сумку. — А ты тут оставайся, встречай старость и нянчи внуков.
— Ну что ж, удачи тебе в поисках признания, — усмехнулась Алина. — Если спину прихватит, пусть твоя молоденькая подруга змеиным ядом на поясницу плюнет. Может, поможет. А то твой пояс из собачьей шерсти давно не в моде.
— Ты ей и в подметки не годишься! — продолжал кричать Геннадий. — Старуха! Одна будешь тут куковать до конца своих дней!
К пятидесяти двум годам Геннадий вдруг оказался под влиянием кризиса среднего возраста. Внешне он был вполне обыкновенен для своего возраста: живот, который помещался только в спортивные штаны размера XXL, и лысина на макушке, которую он иронично называл «озером надежды». Интересы у него тоже были стандартные: гараж, баня, хоккей. Но однажды он вернулся домой в совершенно новом облике.
— Ты где это на себя нацепил? В каком комиссионном магазине такие «тренды» выдают? — хмыкнула Алина. — Что случилось с твоим привычным гардеробом?
— А что, мне идёт! Продавщица сказала, это сейчас самое модное. Конечно, тебе это не понять. И почему ты всё время в этих халатах?! — возмутился Геннадий. — Вот Катя, соседка, в красивом пеньюаре даже в подъезд выходит.
— А мне и в байковом халате удобно, — невозмутимо ответила Алина. — И с каких это пор ты у нас стал модным экспертом?
– А с таких, – огрызнулся Геннадий. – Смотреть уже на тебя тошно, всегда одно и то же, пресная, как диетический суп, никаких сюрпризов. А я еще молодой мужчина.
Алина лишь насмешливо посмотрела на Геннадия, за тридцать лет брака он совершенно точно не стал лучше. Если бы ее муж был техникой, его бы даже по гарантии не приняли, только в утиль. Но Геннадий теперь одевался в молодежные толстовки с капюшоном, носил подтяжки и джинсы. А еще купил себе куртку-косуху, которую в молодости даже не пытался примерять.
Алина с любопытством наблюдала за метаморфозами мужа. Дети давно выросли и разъехались. Она вела детские кружки в доме творчества, денег хватало даже без зарплаты мужа. Жили они в квартире, унаследованной Алиной от родителей, поэтому развода она не боялась, но и сама инициировать его не хотела.
А Геннадия несло все дальше, на волне своего временного помешательства он даже начал красить остатки волос. Причем в первый раз попытался справиться сам, заляпал всю ванную черными пятнами и получил такие же кляксы на лысине. Увидев мужа, напоминавшего далматинца, Алина ахнула, а потом рассмеялась:
– Гена, ты с ума сошел? Ну зачем в черный-то, ты же всю жизнь был рыжим. Выбрал бы свой натуральный цвет.
– А может, я всю жизнь мечтал стать брюнетом? – трагично закатывая глаза, ответил ей Геннадий. – Чем смеяться, лучше бы помогла все это оттереть.
– Да твою супер-краску ни один отбеливатель не возьмет, – усмехнулась Алина. – Ладно, иди оттирай лысину моим тоником, он в шкафу. С кожи пятна отойдут. Да не лей много, ватные диски возьми.
На следующий день Геннадий пришел с работы мрачный и потребовал у Алины превратить его обратно в седого человека. Та ответила:
– Гена, это проще на лысо побриться, а в чем дело? Ты перехотел быть брюнетом?
– Да на работе такие же юмористы, как и ты. Весь день надо мной смеялись. А я просто хотел выглядеть брутальнее.
– Иди в парикмахерскую, пока не закрылась, – посоветовала Алина. – Пусть сбривают твои кудри.
– Жалко волосы, я их столько растил, – вздохнул Геннадий, но все же ушел.
А вернулся уже окрыленный идеей отращивать бороду и усы. В барбершопе, куда он заглянул в погоне за модой, посоветовали именно это. И даже продали ему всякие помады и шампуни для бороды. Глядя на очередные безумства мужа, Алина лишь посмеивалась и гадала, насколько далеко он зайдет.
А Геннадий все чаще критиковал жену. Ему не нравилось буквально все.
– Алина, ну ты и в молодости красавицей не была. А сейчас вообще выглядишь, как моя мать, а не ровесница, – твердил он, поглядывая в зеркало. – Может, пора что-то сделать с лицом?
– Лично меня мое полностью устраивает, – ответила ему Алина. – Ты и сам не цветущий персик.
– Да я вот и думаю, может к косметологу пойти, – отозвался Геннадий. – Катя соседка рекомендовала мне своего.
– Это та, что в пеньюаре? Она у нас теперь новый модный эксперт? – усмехнулась Алина. – Ну так и обсуждай свои процедуры с этой девицей. А мне некогда такими глупостями заниматься.
– Ты просто недооцениваешь мои слова, – вздохнул Геннадий. – И вообще, для мужа нужно стараться выглядеть красиво.
– Гена, я все понимаю, ты боишься стареть, – ответила ему Алина. – Но не надо мне свою новую философию продвигать. Лично я намерена быть бодрой бабулькой, гуляющей по парку с палками для скандинавской ходьбы. С вязаными шарфами, теплыми валенками и морщинами по возрасту.
– В этом доме меня никогда не понимали, – трагически заявил Геннадий и хлопнул дверью.
Алина отхлебнула чай с лимоном из кружки и погрузилась в чтение нового детективного романа.
Через неделю, когда Геннадия не было дома, в дверь позвонили. Открыв, Алина увидела на пороге женщину лет тридцати в довольно вызывающем халате, она поприветствовала незнакомку:
– А вы, видимо, та самая Катя?
– Для вас Екатерина, – ответила женщина, пытаясь пройти в квартиру. – Да впустите меня, не на лестнице же будем разговаривать.
– А зачем? – улыбнулась Алина. – Если вы к Геннадию, то его дома нет.
– Я к вам. Послушайте, у нас с Геной радостное событие, скоро будет ребенок. Отпустите его, дайте развод. Ну вы же взрослая женщина, должны понимать, что одними борщами мужа не удержать.
– Так вот оно что, – усмехнулась Алина. – Я думала у него кризис. А тут все прозаичнее, просто любовница. Знаете, милочка, а забирайте все это сокровище, можете прямо сегодня. Препятствовать я не буду.
– Странно, а Гена говорил, что вы его не отпустите, – пожала плечами Екатерина. – Ну вы понимаете, развод нам нужен как можно скорее.
Вечером Алина едва дождалась Геннадия, а тот пришел и по привычке начал ее распекать:
– Совсем распустилась, даже седину не закрашиваешь. А маникюр когда последний раз делала? Кстати, борщ могла бы и сильнее солить. Совсем безвкусный сегодня. За столько лет так и не смогла выучить, как я люблю.
– А ничего, Катя тебе наварит, – улыбнулась Алина. – Она как раз сегодня заходила. Сообщила о вашем большом счастье и скором прибавлении в семействе. Ну что, Гена, поздравляю! Как оно? В пятьдесят два снова стать отцом? Детям нашим сам сообщишь?
– Какое поздравление, с чем? – недоумевал Геннадий. – Подожди, Катя к тебе приходила?
– Конечно, – подтвердила Алина. – Очень мило пообщались. Она просила поторопиться с разводом. Так что ты давай, ускоряйся. А то девушке скоро рожать.
Геннадий вскочил и выбежал из квартиры прямо в тапочках. Алина усмехнулась, реакция мужа говорила сама за себя. Новость о беременности любовницы он слышал впервые, за стенкой раздались возмущенные крики Геннадия, потом женский голос.
Через час ее муж вернулся домой и заявил:
– Ты же понимаешь, каждый имеет право на ошибку, Алина. А мы тридцать лет вместе.
– Гена, так не пойдет, я лично намерена способствовать рождению вашей молодой семьи, – усмехнулась Алина. – Прощать тут нечего. Признаю, вы с Катей имеете право на счастье. Тем более что в этом союзе скоро родится ребенок. А ему нужен отец. И не на выходные, а настоящий.
Она сама подала на развод, имущество у каждого было свое. У Геннадия унаследованный от отца гараж, у нее – квартира. Дети, узнав о поступке отца, поддержали мать. Сын даже лично приехал, чтобы выставить того из квартиры.
– Почему я не могу продолжать здесь жить? – возмущался Геннадий. – Костя, ну ты-то должен меня понять как мужчина мужчину!
– Знаешь, папа, ты и нас толком не воспитывал. Вот теперь можешь наконец ощутить счастье отцовства по полной программе, – ответил ему сын Костя. – И не думай, что сможешь и дальше трепать матери нервы своими придирками. Съезжай к своей новой красотке и живи с ней где хочешь.
– Но у Кати в квартире ее мать, – попытался найти аргументы Геннадий. – Она меня недолюбливает. А еще там парализованная бабушка, и нам совершенно негде уединиться.
– Раньше тебя это не смущало, – рявкнул Константин. – Папа, я два раза повторять не буду. Здесь живет мама. И точка.
Геннадий все же собрал вещи и съехал, а Алина приготовилась наблюдать за развитием событий. Она слишком хорошо знала Геннадия и понимала, что долго тот не продержится.
Живот у Кати все рос, с каждым месяцем ее беременности Геннадий становился все более унылым и скучным. У него даже отросшие усы висели грустными сосульками, несмотря на все попытки их завить. Встречая бывшего мужа во дворе, Алина лишь усмехалась. А когда родился ребенок, стало ясно, что ситуация накалилась до предела.
Вместе с воплями младенца из соседней квартиры неслись нескончаемые крики взрослых. Катя оказалась неисчерпаемым кладезем новых слов и выражений, о которых Алина раньше и не слышала. Ее вопли женщина слушала как радиоспектакль и понимала, так квалифицированно унизить бывшего мужа она сама вряд ли бы сумела.
Через пару месяцев в дверь Алины снова позвонили. На пороге стояла Катя в байковом халате, растерявшая весь свой лоск. В волосах у нее запуталась соска для бутылочки. Под глазами чернели мешки, в которых можно было хранить картошку.
– Вы что-то хотели? – уточнила у нее Алина. – Соли, может быть? Мужа я вам уже одолжила, больше ничего ценного тут нет.
– Да заберите вы его уже обратно, сил никаких нет! – неожиданно вздохнула Екатерина. – Я так старалась, думала, захомутаю мужика с квартирой. Старую жену побоку. Хоть от бабки с матерью съеду, а теперь они все втроем круглосуточно меня пилят. И ребенок этот орет, а я вообще не хотела детей никогда.
– А от меня-то вы что хотите? – удивилась Алина. – Сами себе выбрали жениха, теперь вам с ним и мучиться. А я свои тридцать лет у плиты с борщами отстояла.
– Ну знаете, никто же не думал, что он к нам переселится. Пустите его хотя бы обратно, – потребовала Екатерина. – Пусть он к сыну в гости ходит, а живет тут.
– Ну спасибо, всегда мечтала пожить в коммуналке, – усмехнулась Алина. – Нет уж, Геннадий весь ваш, наслаждайтесь счастьем материнства и семейной жизни.
Катя ушла, состроив недовольное лицо. В тот день за стеной кричали громче и дольше обычного, а через пару дней уже Геннадий попросил бывшую жену о разговоре. Алина согласилась встретиться с ним в парке, где мужчина гулял с коляской.
– Привет, ну как тебе отцовство? То же ощущение, что и в молодости? – усмехнулась она, разглядывая поникшего бывшего мужа.
– Да уж! Если бы знал, никогда не согласился, – вздохнул Геннадий.
И тут же быстро добавил:
– Прости меня, а? Ну да, бес попутал, я сам решился на эту глупость. А теперь жалею. Ты была прекрасной женой. И халаты, и морщины мне теперь очень нравятся, а борща я вообще уже полгода не ел.
– Нет, Гена, я эту страницу перевернула, – улыбнулась Алина. – Сегодня ты вот полон раскаянья, а завтра новая Катя вильнет хвостом, и побежишь к ней. Да и кто ты теперь будешь – отец-алиментщик? И зачем мне эти проблемы, мужчина с ребенком. Как я внукам объясню, что у дедушки сын младше них?
— Так и не простишь? — с горечью вздохнул Геннадий. — И что теперь? Некуда мне идти. У матери в доме сестра с мужем и детьми, я там лишний. Спасибо, конечно, ты мне здорово помогла. Еще и детей настроила против меня, теперь к ним тоже не сунуться.
— Это ты сам себе жизнь так устроил, Гена, — спокойно ответила Алина. — Хотел вторую молодость? Вот и живи как студент. Один день за другим, питаешься чем попало, а бессонные ночи с младенцем тоже припомнятся.
— Ты мне мстишь?! — заорал Геннадий так, что ребенок проснулся. — Стоило раз оступиться, и всё, больше прощения не жди! В тебе нет ни капли великодушия, Алина, ни капли!
— Ну, зато в тебе, видимо, полно, — усмехнулась Алина. — Даже соседке ребенка сделал, исключительно из великого человеколюбия, наверное. — С этими словами она развернулась и ушла.
Разговаривать им было уже не о чем. Геннадий продолжал обвинять всех вокруг, кроме самого себя. А через какое-то время он и вовсе исчез из жизни Алины. От общих знакомых она узнала, что бывший муж уехал на заработки куда-то далеко.
Соседка Катя с ребенком тоже пропала. Выяснилось, что они просто снимали квартиру, а все это время за жилье платил Геннадий. Спонсор пропал — и они уехали.
Алина продолжала спокойно жить, радуясь, что кризис среднего возраста пришел к её мужу раньше, чем старческие недуги.