— Кирюха, ну куда ты собралась? А картошку кто копать будет? — мощный голос Ольги раскатился по всему дачному поселку. Она приехала сюда с одной целью: навести порядок на участке и собрать урожай. Но где уборка, там всегда найдется куча срочных дел, требующих немедленного внимания.
Мало кто сегодня узнал бы в Ольге ту стройную, жизнерадостную Олю, которую помнили её школьные и университетские друзья. Раньше она была уверенной в себе и привлекательной, мечтала о браке по любви, да с богатым избранником. Но жизнь распорядилась иначе.
Вместо принца её судьба свела со скромным сантехником Пашей. Он жил с матерью, Надеждой, в небольшой квартире недалеко от центра. Квартира досталась им после трагической гибели отца в аварии. Автобус, которым управлял неопытный водитель, сорвался с обрыва. Чудом выжившие можно было пересчитать по пальцам. Отец Паши был среди тех, кого нашли живыми, но травмы оказались смертельными.
После трагедии Паша старался изо всех сил поддерживать мать. Она была словно в ступоре, порой вела себя, как беспомощный ребенок. Чтобы не оставлять её одну, Паша выбирал такую работу, которая позволяла ему быть рядом, не оставляя Надежду надолго без присмотра.
Со временем, когда Пашу уже знали, как хорошего мастера, его мать стала постепенно приходить в себя. И все чаще мужчина слышал, что ему пора жениться, дать матери понянчиться с внуками:
—А если помру, как Илья? Внуков так и не увижу. Сынок, есть у тебя кто на примете? Когда познакомишь?
Паша отшучивался, но не спешил сообщать о своей личной жизни. Точнее, об ее отсутствии. Потому что некогда ему было знакомиться с девушками: он хотел расширить мамину жилплощадь, чтобы в случае своей женитьбы не пришлось толкаться в тесных комнатах. Паша приметил в новом доме квартиры, планировка которых показалась ему очень удобной. И начал копить деньги, чтобы при первой же возможности въехать в такую на правах полноценного хозяина.
Надежда испереживалась, думая о том, что сын никогда не женится. Вдруг ему девушки нехорошие попадаются? А если они его уже обманывали, и у него пропала охота жениться?
«Надо бы спросить его», – думала женщина, крутясь по ночам без сна. Но неожиданно для всех Паша пришел домой накануне 8 Марта и заявил:
—Невеста есть. Пора жениться.
—Есть? – обрадовалась Надежда. – А кто она?
—Пока сам не знаю, – бодро ответил сын и ушел в ванную.
Надежда задумалась:
—Вот тебе и раз. Зачем тогда говорит, что невеста есть? И кто она? Что за глупый розыгрыш?
Лишь через полгода Паша сообщил матери, что познакомился с девушкой по имени Оля, которая была выпускницей медицинского училища.
—Она медсестра, работает в городской больнице в отделении терапии. Очень милая и приятная, тебе понравится.
Оля спешила в гости к подруге, которая решила устроить девичник в честь 8 Марта. Только не учла, что соседи сверху тоже празднуют. Настолько хорошо, что включили кран в ванной и ушли гулять, не позаботившись о возможном потопе. Когда девушки сели за стол, кто-то прислушался:
—Как будто что-то капает…
Подруга Оли, Маша, которая и организовала вечер, в ужасе выбежала из гостиной и заголосила:
—Ой, мама родная… что здесь творится?
На кухне из вентиляционного окошка лилась грязная вода. Точно такая же картина была в ванной, вся сантехника и стиральная машина были в потоках грязи. Девушки с визгом вскочили и выбежали из квартиры. С расстроенной и напуганной хозяйкой вечера осталась только Оля, которая была единственной, кто предложил помощь.
—Надо звать домкома или кого-то еще, чтобы перекрыли воду наверху. Надо узнать, с какого этажа льет, – и побежала наверх, прислушиваясь к доносившимся из-за закрытых дверей звукам.
Зареванная Маша звонила знакомым, чтобы помогли найти сантехника.
—Знаете кого-нибудь, у кого руки растут откуда надо? И чтобы был непьющий и не наглый, а то загнут такой ценник за свои услуги, что жить страшно становится.
В итоге ей дали номер Паши, и девушка позвонила ему. Мастер жил неподалеку и примчался меньше чем через пятнадцать минут, держа в руках чемоданчик с инструментами.
Когда он появился, прибежала Оля с домкомом. Та, оценив ситуацию, сразу рванула наверх и принялась стучать:
—Сейчас же откройте, вы залили два этажа! Я полицию вызову, если не откроете!
Ответом была мертвая тишина. Домком, гремя ключами, кивнула Паше:
—Пойдемте в подвал, надо воду перекрыть. А этих умников я прямо сейчас из-под земли достану.
Паша бросил быстрый взгляд на взволнованную Олю, которая, не обращая внимания на свое испачканное платье, носилась босиком по квартире, отжимая тряпку – девушка помогала убрать среды потопа. Маша последовала ее примеру, и через полчаса дружной работы только грязные подтеки на стенах напоминали о том, что произошло. Паша, когда была открыта соседская квартира, проверил все трубы и соединения.
—Странные люди, – сказал мужчина, показывая свернутый в узел полиэтиленовый пакет. – Зачем нужно было открывать воду, да еще и слив затыкать этим?
Тут Маша вспомнила, что слышала крики:
—Пускаем кораблики!
—Дети баловались? – уточнила домком, но девушка покачала головой:
—Там не было детей. Одни пьяные взрослые.
—Играли-играли и доигрались, – подвела итоги домком. – Выставь этим любителям корабликов счет, пусть знают, что нечего устраивать потопы. Весь праздник испортили, гады.
Усталая Оля собралась домой. Маша, не обращая внимания на протесты подруги, сложила в несколько контейнеров угощение, которое приготовила для застолья.
—Олечка, если бы не ты, я бы до утра провозилась. Спасибо, что не бросила меня.
Позже Оля узнала, что соседи оплатили ремонт в квартире подруги, но после этого перестали с ней здороваться.
—Представляешь, эта дурында сверху сказала, что я могла бы просто молча вытереть все тряпкой и не устраивать драму на пустом месте, – возмущенно рассказывала Маша.
—Не бери в голову, – посоветовала Оля. – Забудь про них и радуйся жизни.
—Кстати…– из Маши была так себе разведчица, все ее переживания были написаны на лице. – Помнишь того сантехника, Пашу? Ну, который тогда приходил в день потопа? Я же его сама вызвала.
—И что? – имя Оле ни о чем не говорило. Она даже не обратила внимания на парня в серой спецовке, который молча выполнял свою работу.
—Он про тебя спрашивал, представляешь? Мне в дверь позвонили, я открываю. Вообще не думала, что это будет именно он. А он так скромно улыбается… потом как выдаст: «Извините, а вы могли бы дать номер вашей подруги?»
—А ты что? – удивилась Оля.
Маша виновато улыбнулась:
—Ну, я подумала, что ты у нас уже давно умница и красавица, пора обзаводиться парой. И пообещала, что для начала спрошу у тебя. Вдруг он тебе не понравится.
—Да я его даже не помню, – засмеялась Оля. Подумав, тряхнула локонами:
—Можешь дать ему мой рабочий номер. Если мне понравится с ним общаться, то дам домашний. Сама.
Роман с Пашей затянул Олю в такой круговорот страстей, что она быстро потеряла голову. Думала, что с простым работягой будет не о чем говорить, кроме его труб и винтиков. Оказалось, что Паша может дать фору любому парню с высшим образованием.
—Вот и пригодились мамины советы, – улыбнулся как-то Паша. – Она мне всегда говорила, чтобы я много читал. Сказала, что, если я буду не в состоянии зажечь собеседника, то грош мне цена как работнику и человеку.
Год влюбленные встречались, и их окружение с нетерпением ожидало объявления о предстоящей свадьбе. Однако Оля не захотела пышной церемонии:
—Знаю я такие свадьбы, когда приходит миллион гостей, а муж с женой разбегаются меньше, чем через год. Пусть будет меньше народу, но зато все свои.
На свадьбе были только самые близкие, всего около двадцати человек. Оля была счастлива, как и ее новоиспеченный супруг.
Спустя полгода после бракосочетания девушка узнала, что станет матерью. Паша запретил ей вообще что-либо делать по дому, на что Оля смеялась:
—Да перестань, Пашенька. Беременность – это не приговор и не на всю жизнь. Забыл? Беременна – это временно.
—Я хочу, чтобы ты не чувствовала себя усталой, –обнимал он жену. —Если что-то будет нужно, только скажи.
Оля в срок родила мальчика, который оказался копией ее свекрови – Надежды. Бабушка в нем души не чаяла и на радостях даже стала меньше болеть. Она с удовольствием гуляла с внуком, помогала купать и кормить его, укладывала в обед спать. Оля чувствовала ее поддержку и искреннюю заботу, от которой на душе становилось тепло и уютно.
Первенца назвали Кириллом, и молодой отец старался как мог, чтобы его семья ни в чем не нуждалась. Через три года родился второй сын – Дима, который больше был похож на Олю.
Паша притворно обиделся:
—Вот значит, как вы обе можете. Одна старшего по своему образу и подобию заказала, а вторая сбегала за своей копией. А моя где?
Но его копии не получилось. У Оли был выкидыш на маленьком сроке несколько раз, после чего свекровь сказала:
—Не изводи себя. У вас есть двое замечательных сыновей, вот и заботьтесь о них.
—Вот было бы здорово купить дачу, –размечталась как-то Оля, когда они со свекровью пили чай. –Наших пацанов можно было бы туда возить, чтобы дышали свежим воздухом.
Мать и свекровь Оли тайком от нее скооперировались и купили супругам дачу с хорошим участком. Домик был небольшой, но очень уютный, и при желании в нем можно было проживать круглый год.
Когда мальчишки подросли, супруги стали ездить на дачу, чтобы посадить огород. Основную часть участка отвели под картошку, все остальное было равномерно поделено на грядки под помидоры, перец, огурцы и чеснок с морковью.
В один из дней случилось событие, которое затем Оля и все, кто о нем слышал, вспоминали со смехом. Хотя в первые мгновения было не до этого…
Оля никогда не считала себя слишком суеверной. В приметы не верила, посмеиваясь над мужем, который по дороге на дачу всегда молился, чтобы им первой на глаза попалась собака, а не кошка.
—Ты не понимаешь, – сердился мужчина, — это самая верная примета, что дорога без приключений пройдет. Собака — в прямом смысле друг человека, никак не кошка.
—Почему ты так говоришь про кошек? – усмехалась Оля, на что слышала в ответ:
—Кошки как женщины, такие же непредсказуемые и вредные. Увидеть кошку первой на дороге — все равно, что встретить бабу с пустым ведром.
Оля отмахнулась. Сегодня им предстояло много работы. Паше пришлось уехать обратно, оставив жену и детей на даче.
Вдоволь наработавшись, женщина пошла на кухню готовить ужин. Нарезала мясо и потушила его с картошкой. Все было съедено с большим аппетитом, хотя мальчишки переживали, что не осилят еду:
—Я так намахался лопатой, что ничего не смогу съесть, – говорил Кирилл, налегая на жаркое. Оля усмехнулась. Она всегда любила вкусно поесть, да и не самого привередливого в еде супруга приучила к своей стряпне. Паша уже не мог есть в гостях, говоря, что слишком любит то, что готовит для него жена. Да и мальчики не признавали ничего, кроме маминой готовки. Свекровь говорила, что у каждой матери бывает так, когда ребенок признает только то, что им готовят дома.
—Ох и скажет мне невестка «спасибо» за такого разборчивого муженька, – посмеивалась Оля при виде Кирилла. – С детства любит выбирать. Что еду, что одежду, что друзей для общения.
—Да ты радуйся, что его на мякине не проведешь, — возражала свекровь.
После сытного ужина женщина поняла, что сильно устала. Настолько, что вопреки собственным правилам, не стала мыть посуду и сложила все в раковине. Сотейник, в котором тушилась картошка с мясом, накрыла крышкой и оставила вместе со всем остальным.
—Ма, давай я помою, – предложил старший, но Оля устало отмахнулась.
—Не надо, никуда не убежит. Простоит, за ночь ничего с этим не случится.
Кирилл с сомнением покачал головой, но спорить с ней не стал. Бабушка Надя учила, что нельзя оставлять посуду на ночь грязной, иначе домовой рассердится и будет делать пакости неряшливой хозяйке.
—Ба, а ты домового видела? – допытывался внук, но та делала вид, что не поняла его. Или вовсе переводила разговор на другую тему.
Кириллу не нравилась мысль, что, если в его комнате обнаружат бардак, то это даст таинственному домовому повод начать доставать его.
Наскоро умывшись и переодевшись, семейство отправилось спать. Мальчиков Оля уложила на втором этаже, сама устроилась на первом, в большой общей комнате. Там стоял широкий раскладной диван, очень мягкий и удобный. Едва голова Оли коснулась подушки, как женщина мгновенно провалилась в глубокий крепкий сон…
Снились ей странные вещи. Как будто на кухне кто-то ходит и грозит ей пальцем, показывая на грязную посуду. Потом берет крышку в руки и начинает бить по ней деревянной ложкой.
Звук был настолько реалистичный, что Оля сонно пробормотала:
—Не надо, пожалуйста… я первый раз оставила грязную посуду, неужели за это наказывать будешь?
—Накажу, – соглашался чужак и бил еще сильнее по крышке. Не выдержав грохота, Оля вскочила с дивана и огляделась по сторонам. Из кухни доносились странные звуки, и женщина вначале замерла от страха.
Прислушиваясь, Оля поняла, что звуки не такие сильные, как ей показалось вначале. Но они определенно доносились со стороны кухни и были несколько однообразными. Подумав, женщина встала с дивана, накинула на себя утепленный длинный жилет и в легких тапочках пошла осторожно к кухне. Ноги предательски дрожали, пальцы на них стали ледяными. Пытаясь думать об отвлеченных темах, женщина, чуть дыша, вошла на кухню и резко включила свет.
—Что тут происходит? – громко спросила Оля, выставив руку, вооруженную скалкой, перед собой. В ответ послышался звук, от которого неробкого десятка женщину бросило в дрожь. Повернувшись в сторону источника звука, Оля похолодела от ужаса: крышка сотейника медленно поднялась сама собой и со стуком опустилась…
Крик застрял в горле, так и не вырвавшись наружу. Оля, выпучив глаза, смотрела на крышку, которая сама собой то поднималась, то опускалась.
—Не может быть, – охрипшим от страха голосом заговорила Оля и приготовилась бежать, если с крышкой еще что-нибудь случится. —Привидений и полтергейстов не существует, так везде пишут… Этого не бывает, это всего лишь выдумки…
Она медленно-медленно подошла к раковине и скомандовала себе:
—На счет «Три» открываешь крышку, поняла?
Едва досчитав до ста, Оля с криком рванула крышку вверх… и тут же послышался крик:
—Мышь! Ой, мама. Это мышь! Уберите ее отсюда, пожалуйста!
Оле казалось, что она вопит так, что ее сыновьям заложило уши. Но лишь утром узнала, что мальчики никакого крика не слышали, потому что его и не было. От напряжения женщина крик направила в себя, а не наружу.
—Нет, только не это… мышь? Мышь?! Мышь! – и тут же зажала себе пальцами рот. В голову тут же пришла мысль, что, возможно, постарался ее кот, который во всем своем великолепии разгуливает по даче. Но суровая правда была такова, что никакого кота и не было. Он был дома, рядом с Пашей.
—Ну почему именно мышь? – чуть слышно заскулила Оля, беря в руки скрученное кухонное полотенце. – Я же их боюсь больше, чем какого-то домового.
Схватив завернутое в жгут полотенце, решительно обмотала им сотейник вместе с крышкой и двинулась к выходу из кухни.
Оля, едва дыша, вынесла сотейник на крылечко, потом спустилась на землю. Затем осторожно открыла крышку и произнесла, как обычно говорят маленькие дети:
—Выходи! Ты свободна…
Мышь не заставила себя дважды упрашивать и выбежала сразу же, как только почувствовала свежий воздух. Как только грызун исчез, Оля вбежала обратно в дом. Она дышала так, словно пробежала стометровку.
—Откуда она там взялась? Неужели из подвала?
Оля не смела самой себе признаться в том, что предположила: мышь принес сам домовой. Потому что осерчал на Олю за то, что она легла спать, не помыв посуду. Никогда себе такого не позволяла — оставлять грязную посуду. И домовой сразу дал понять, что очень недоволен поступком Оли…
—Как спалось, работнички? – весело спросила Оля у сыновей с утра. Кирилл и Дима переглянулись:
—Нормально. Спали без задних ног. А ты как спала, мам?
—Замечательно, – преувеличенно живо заговорила женщина. – Ну что, нам пора собираться домой?
Паша приехал около десяти утра и застал Олю на кухне, яростно оттирающую сковородку.
—Ты скоро ее до дыр сотрешь, — с улыбкой заметил он.
—Так надо, — упрямо ответила Оля. — Нельзя оставлять грязную посуду. Домовой будет сердиться.
—С каких это пор ты в домовых веришь? — удивился Паша.
Оля отложила сковороду и посмотрела на мужа с серьезным выражением.
—С тех пор, как встретила его ночью, — ответила она с вызовом.
Паша несколько секунд смотрел на жену, а потом не выдержал и рассмеялся.
—И что тебя так убедило?
—А откуда в кастрюле могла появиться мышь? Раньше такого не было, потому что я всегда мыла посуду. А вчера так устала, что не смогла. Оставила все, как есть, а утром — сюрприз! Мышь. Вот тебе и результат.
Паша решил не спорить. Лучше пусть верит в домовых и мышей, чем устраивает скандалы. С тех пор Оля не разрешает оставлять грязную посуду и всегда оставляет домовому угощение на маленькой тарелочке.