— Конечно, Степа, я согласна выйти за тебя замуж, — повторила Катя и, счастливо улыбнувшись, покрутила рукой, чтобы еще раз рассмотреть кольцо, которое ей за секунду до этого надел на палец Степан.
Колечко ярко блеснуло изумрудом в лучах вечерних фонарей.
— Но я должна тебе кое в чем признаться, — собравшись с духом, вдруг как-то нер.вно выпалила она. — Ты должен узнать. У меня есть Вася. И если ты согласен, что он будет жить с нами, то тогда, да, мы поженимся, — видя, как мужчина вдруг напрягся, она, мягко коснувшись его рукой, поспешно добавила. — Ты не волнуйся, он еще совсем маленький. Ему только год. Я уверена, вы обязательно подружитесь, а может, ты его даже сумеешь полюбить.
— Вася? Какой Вася? — хрипло заикаясь, удивленно спросил Степан и откашлялся. Ему вдруг странным образом изменил голос.
— А вот я вас сейчас и познакомлю, — Катя, весело улыбаясь, поспешно потащила Степана в подъезд. А он и не заметил, как они дошли до дома Кати.
До этого он часто провожал ее, вот только домой она его никогда не звала.
— Мама строгая, — отнекивалась она.
— Вот, значит, какая у нее мама, — сер.дито подумал Степан, но все же решил не отступать и вслед за Катей подняться в квартиру.
Пока они поднимались до второго этажа, он совсем не слушал, что там щебечет Катя. А она не умолкала ни на секунду, с тех пор, как решилась рассказать про Васю.
Мысли лихорадочно крутились в голове Степана.
— Познакомились мы с Катей полгода назад. Она была одна. Сидела в кафе. Грустная, — ее красивые печальные глаза и милая задумчивая улыбка сразу покорили Степана. — Так. Сказала. Что она тогда ему сказала? А вспомнил. Что ее бросил любимый, поэтому она решила поднять себе настроение пирожными. А он, Степан, предложил ее этими пирожными угостить, — мужчина потер ладонью лоб. — Выходит, выходит, бросили не только ее, но и Васю. А Васе, судя по всему тогда было шесть месяцев, — принялся подсчитывать Степан. — Интересно, тот другой бросил Катю, когда, как и я узнал про Васю или сам принимал в появлении Вася непосредственное участие?
Степан даже не заметил, как спросил об этом вслух.
— Да, Васю мне подарил Женя.
— Подарил, — хмыкнул про себя Степан. — Слово-то какое подобрала.
— Но ведь то, что мы с Женей расстались, не повод отказывать от малыша, — продолжала объяснять Катя — Он же ни в чем не виноват. Правда? – Она обернулась и вопросительно посмотрела на Степана.
Тот лишь неопределенно пожал плечами.
— А что она хотела? – подумал про себя. – Просто обо всяких Васях надо было предупреждать заранее. Я, конечно, человек, все понимаю. Но! Эх, говорила мне мама, — Степан с досадой поморщился. – А я не слушал.
Он вспомнил, как мать, узнав о намерении Сына жениться, буквально умоляла:
— Не торопись, Степушка. Подумай еще. Повстречайтесь. Что ты, в сущности, знаешь о свое Кате? Всего полгода встречаетесь. Даже дома у нее не был. А почему?
— Не зовет. Говорит, мама строгая.
Мама? А ты видел эту маму хоть на фото? Она-то к тебе регулярно заходит. Не прячь, не прячь глаза. Я знаю, заходит. Женитьба — серьезный шаг сын.
— Ну вот и пришли, — прервала мысли Степана Катя.
Звякнули ключи. Входная дверь распахнулась.
— Вася, — позвала Катя. — Мы пришли.
Степан зажмурился.
— Открывай, открывай глаза, — со смехом затормошила жениха Катя. — Смотри, какие мы хорошие, умные, красивые. Ты можешь его даже погладить.
— Погладить? Кого? Васю?
— Да, он обычно так знакомится. Разрешает себя погладить, правда, только тем, кто ему понравится. У тебя есть шанс проверить.
Степан разжал ресницы и посмотрел на Катю, как на сума.сшедшую.
— А гладить по голове? — заикающимся голосом спросил Степан, все еще боясь посмотреть в ту сторону, в которую указывала Катя.
— Как хочешь. Можешь по голове, а можешь и по спинке.
Степан был неробкого десятка, но Катя своими речами его явно пугала. Гладить Васю? Так сразу? По головке или по спинке? Он на секунду даже захотел выскочить за дверь.
А потом все же скосил глаза и решил, чтоб не было, наконец, никаких недосказанностей, тайн и сожалений, увидеть Катиного малыша.
— Просто ребенок, хоть и неожиданный — это одно. А ребенок, которого при знакомстве надо гладить, что это вообще? И почему я раньше не замечал за Катей странностей? Может и Женя ее поэтому бросил? — спросил себя Степан, руг.ая, но додумать мысль до конца Степан не успел. В этот момент увидел Васю.
Степан стоял и недоуменно хлопал глазами. Он даже протер глаза для верности.
Ничего не изменилось. Перед ним также стоял не пацан в памперсе и ползунках, а большой пушистый зеленоглазый кот.
— Кот? Вася — кот? — Степан не мог скрыть удивления.
— Я не говорила тебе, — по-своему истолковав удивление Степана, сказала Катя. — Ты же всегда твердил, что обожаешь собак, а котов терпеть не можешь. Вот я скрывала. Боялась, что ты меня бросишь. Там несовпадение интересов и прочее. Но раз, ты сделал предложение, ты должен узнать. И познакомиться с Васей. Потому что жить он будет всегда со мной, — и уже твердо добавила Катя. — Кто любит меня, принимает и Васю. А иначе — до свидания.
— Кать, да я подумал, что Вася — твой сын. — Нет-нет. Не надо меня обвинять сразу, что я не хотел принять женщину с ребенком, — Степан замахал руками. — Я испугался только женщины с ребенком, которого она предлагает для знакомства погладить.
Катя и Степан переглянулись и вдруг в голос захохотали.
— Так как? Берешь в жены невесту с приданым? — отсмеявшись, спросила Катя, а Вася молча вопросительно посмотрел на Степана.
— Если только Вася согласен жить с тем, кто не любит котов.
Кот подошел и потерся головой о брюки мужчины.
— Кажется он меня принял, — сказал Степан, а потом незаметно поспешно отряхнул брюки, брез.гливо сморщившись.
— Степ, почему ты все время шарахаешься от Васи? — с легким упреком спросила мужа Катя. Они уже почти год были женаты, а муж по-прежнему избегал кота.
— Скажи спасибо, что я живу с ним под одной крышей, — проворчал Степан. — Лучше скажи мне, куда мы его денем, когда уедем в отпуск.
— В какой отпуск? — одновременно радостно и удивленно спросила Катя.
Степан понял, что проговорился раньше времени. А с другой стороны, надо же успеть куда-то пристроить кота.
Поэтому он нарочито сурово продолжил:
— Да вот путевки на юг купил. Думал, отдохнем и заодно первую годовщину совместной жизни отпразднуем. Ты же давно на море хотела.
— Степка! — Катя подбежала и обняла мужа, целуя. — Какой ты у меня!
— Ну какой? — смеясь, спросил Степан.
— Самый лучший. А за Ваську не беспокойся. Я его у своих родителей пристрою. Папа давно говорит, что по нему соскучился.
Катя начала готовиться к отпуску.
— Пока Степа не заговорил по отдых, море, я даже не подозревала, как хочу, — она счастливо жмурилась, — представляя, как заходит в теплое море, вода ласково касается ее.
— Степ, что-то Васька загрустил, — за две недели до отъезда, сказала Катя мужу. — Ест плохо. Воду совсем не пьет.
— Что ты мне об этом говоришь. Можно подумать, я что-то в котах понимаю, — отмахнулся Степан. Кате на мгновение даже показалось, что сердито.
— Я его к врачу свожу?
— Своди. Только от меня со своим котом отстань. Денег дать? — вдруг добавил муж.
— А он у меня все-таки добрый, — подумала Катя, а вслух сказала. – У меня есть.
Все следующие недели Катя только и делала, что ходила с котом по врачам. Она сменила пять клиник, но никто не мог точно сказать, что же с Васькой.
От возможных диагнозов у Кати у рябило в глазах.
— Степа, похоже, придется отказаться от отпуска.
Муж, до этого пристально уставившийся в телевизор лишь приподнял вопросительно бровь.
— Понимаешь, Васька угасает. Никто не может ему помочь. А я, — тут Катя всхлипнула. — Я не могу его бросить в такой момент.
— Замечательно. Теперь из-за твоего кота еще и летит наш отпуск, — Степан вскочил, нервно схватил куртку и выскочил из квартиры.
— Васенька, — держа ослабевшего кота на руках. — Степа не з.лой. Ты не думай. Он даже денег тебе на лечение дал. Просто он хотел сделать мне сюрприз, — ласково гладя кота, поглатывая слезы, шептала Катя. — А теперь, но это неважно. Главное, ты только выздоравливай, — Катя заглянула Ваське в глаза. — Ты знай. Ты для меня важнее всякого моря.
Кот устало закрыл глаза. Катя бережно положила его на диван. А сама пошла разбирать чемодан. Чемодан Степана она не тронула.
По тому, как повел себя муж, она поняла, что он от отпуска не откажется.
— Да и почему он собственно должен? — с грустью подумала Катя. — Он ведь сразу сказал, что мой кот его не касается.
Степан вернулся поздно. Сквозь сон Катя слышала, как муж пошел в душ, потом что-то долго разогревал на кухне, наконец, лег спать.
— Я поеду с Лехой, — утром сообщил он жене.
Катя лишь кивнула.
— Степа, вставай! — Катя в па.нике вскочила с кровати. До отхода поезда Степана оставалось меньше двух часов.
— Куда? — муж спросонья удивленно мотал головой.
— Ты опаздываешь! — она поднесла к его носу будильник. — Скоро поезд.
— Я вчера сдал билеты, — буркнул Степан и повернулся в другую сторону, собираясь продолжить спать.
— Как сдал? — Катя пот.ясла мужа за плечо. — Как сдал? Вы же с Лехой собирались.
— Я передумал. Все-таки годовщина у нас с тобой, а с другом я еще успею, вон на рыбалку лучше съездим в воскресенье. Лечи уже своего кота, а мне дай хоть поспать, наконец. Первый же день в отпуске. Имей совесть, — муж снова отвернулся и теперь уже захрапел.
Катя села на кровати. Сон не шел.
— Вот Степа. Надо же, так удивил.
Она поднялась, и пошла проведать кота.
Удивительно, но впервые за долгие дни Васька сладко и спокойно спал.
На этом сюрпризы не закончились.
Выспавшись, кот пришел на кухню, где Катя готовила завтрак себе и мужу, и опять-таки впервые за долгое время съел все, что было положено, и сделал это с аппетитом.
— Я смотрю, Васька-то ни в чем себе не отказывает, — Степан, потягиваясь, вышел на кухню и увидел, как Катя кладет коту уже вторую порцию.
— Сама радуюсь, — на лице жены Степан заметил явное облегчение.
******
— Степа, Степа, вставай! — тормошила Катя мужа.
— Да что ж такое? — Степан разлепил глаза. — Кать, второй день отпуска. Мало того, что мы никуда не поехали, так ты еще решила не давать мне выспаться?
— Степа, послушай, — Катя показала на стену рукой, и он заметил, наконец, приглушенно работающий телевизор.
— Что еще?
— Степа, — Катя снова указала на телевизор, а глаза ее были тревожно раскрыты.
— Сильный шторм обрушился на побережье, — услышал он. м Многие отели затоплены, — тут на экране появился кадр с почти полностью разрушенным отелем, в который они с Катей должны были заселиться вчера вечером. – Постояльцы числятся пропавшими безв.ести, — монотонно вещал диктор.
Степан вскочил и выбежал в коридор.
Васька сидел коврике и с невозмутимым видом сосредоточенно мылся.
Увидев хозяина, он на мгновение оторвал взгляд от своего, находившегося в помывке хвоста. Внимательно своими большими зелеными глазами посмотрел на Степана, а потом с самым серьезным видом продолжил свое занятие.
— Васька, Васенька, спаситель наш, — Степан подхватил кота на руки, несмотря на его сопротивление и недовольство. Васька не любил, когда ему мешали мыться. — Васька, знаешь ли ты какой! Он почувствовал. Катя, ты представляешь. Васька не болел, просто за нас переживал. Поняла?
Катя стояла на пороге комнаты и смотрела на своего мужа, целующего Ваську в уши, щеки, голову и улыбалась.
— А говорил, что не любишь котов.
— Да я не не люблю их. Я их боюсь. Оцарапал меня в детстве один. Даже заш.ивать пришлось, — признался Степан.
— Тебе просто не повезло. Некоторые, как видишь, наоборот спасают.
— Ва-а-ська, — Степан снова прижал к себе кота. — Как же мне повезло с тобой, — увидев недоуменный взгляд смеющихся глаз Кати, тут же поправился. — И с твоей хозяйкой, конечно тоже. Вы у меня лучшие.
— Скоро появится еще один лучший, — Катя лукаво улыбнулась.
— Кот?! — Степан шутливо изобразил испуг.
— Ребенок, глу.пый.
Степан притянул к себе жену. Так они и стояли, обнявшись уже почти вчетвером.
А говорят, что кот приносит неудачи, особенно если дорогу перейдет.