— Так больше не может продолжаться! Он ведь не наш сын, подумай сам! Ситуация какая-то двусмысленная, — снова завела нелегкий разговор с мужем Алина.
— Я понимаю, Алина, но что делать? Выставить его на улицу? К тому же мама… — начал Сергей, но Алина его оборвала.
— А уж твоя мама, прости, виновата в этом больше всех! Это все из-за неё!
Всё началось с того, что свекровь, Ольга Петровна, посоветовала Карине, сестре Сергея, развестись с её мужем. Тот действительно был не подарок: несмотря на то, что жена была беременна, он постоянно пропадал, пил и изменял. Почему Карина вообще вышла за него, было непонятно. Тогда Алина ещё не знала Сергея и не видела всей этой драмы, но, похоже, этот человек всегда вёл себя так. Карина, видимо, влюбилась, а потом, как это часто бывает, «открылись глаза» — или мать помогла их открыть. В итоге Карина развелась и родила ребенка уже в одиночестве. Бывший муж даже не поинтересовался судьбой малыша, и спустя некоторое время, проведенное в одиночестве, Карина решила заняться своей личной жизнью. Разумеется, малыш этому мешал, и она стала все чаще оставлять его на бабушку. Ольга Петровна поначалу помогала, а потом кому-то пришло в голову отправить мальчика, которому тогда было уже шесть лет, к Сергею и Алине. Всего на две недели. Он же племянник! Тем более своих детей у них пока не было, он не должен был мешать.
Но эти две недели растянулись на три месяца. Мальчик, Никита, очень скучал по матери, и было больно смотреть, как он часто прижимался лбом к оконному стеклу, ожидая её.
Карина иногда приходила. Сначала часто, потом все реже, и каждый раз — на бегу. Легкий поцелуй в макушку, быстрая обнимашка, и снова куда-то мчится. Никита едва успевал начать рассказывать о своих маленьких новостях, а она уже обувалась, готовая уйти.
Карине — не до него, она встретила свою любовь. Мужчина представительный, немного старше её, деловой, серьёзный. Он всегда ждал её в машине, потому она и торопилась. Сам он никогда не поднимался в квартиру Сергея и Алины, зачем? Ребёнок этот его не интересовал, да и понятное дело. А вообще он всегда был очень занят. Работал в соседнем городе, на дорогу у него уходила куча времени. Вставал чуть свет, приезжал поздно. Карина влюбилась в него очень сильно, потому растеряла всякую разумность и совершенно забросила малыша.
Ольга Петровна была рада такому перспективному жениху, очень рада. Они уже познакомились с ним и подружились. Состоятельный, уважительный, положительный во всех смыслах. Как-то надо было его женить на Карине, потому и решено было, хотя бы на время, избавиться от малыша, а потом, как уж получится. Вот и привезли они под благовидным предлогом Никиту Алине и Сергею.
Алина временно не работала. Точнее, она работала дома, на компьютере, а с той работы, на которую она ещё недавно ездила, Алина уволилась. Пока взамен ничего не нашла и сидела дома. Вот так всё и сладилось. Видимо, свекровь и решила, что она может с племянником посидеть, раз делать ей всё равно нечего.
Так и «сидели» три месяца. Никита уже открытки Алине начал рисовать, а не Карине. И на день рождения ему Алина с Сергеем подарок купили. А Карина примчалась со своим супер занятым женихом, привезли тортик, посидели полчаса и опять уехали. Алина только, было, хотела завести неприятный разговор, как они ретировались. Муж, Сергей, занял выжидательную позицию: авось как-нибудь само рассосётся. «Ему-то что? — размышляла Алина, — пришёл с работы, Никита уже спать ложится. Уходит — ещё спит».
— Он же в сад ходит! Что ты прямо уж так замучилась? — спросил он как-то Алину.
— Слушай, дело не в этом. Ты что, совсем ничего не понимаешь?! Это не наш ребёнок! С какой стати он мне, как родной стал? — Алина прикрыла дверь в кухне, чтобы не разбудить Никиту, и продолжила: — Он растёт, начинает огрызаться. Чуть что, заявляет, что я ему не мать и нечего указывать! Это вообще уже как-то… И всем наплевать, получается! Я крайняя. Так я тебе вот что скажу, Сергей. Я беременна. Всё. У нас скоро будет свой ребёнок.
— Ты… что? — Сергей неловко сел от удивления на кухонный стул.
— Что слышал. А что? Это невозможно? Всем можно, а мне нельзя?
— Алин, не заводись… Можно, конечно, — примирительно сказал Сергей и почесал затылок, — Просто неожиданно как-то.
— Ты меня удивляешь, — усмехнулась Алина, — Мы же планировали вроде, забыл?
— Д-да… но… Всё как-то не получалось вроде…
— А теперь получилось, — решительно сказала Алина.
Через две недели Алина поняла, что — нет, не получилось. Зато малыша Никиту Сергей за это время отвёз своей матери, тем более что она как раз вышла на пенсию. И теперь ей стало «нечего делать», как сказала Алина.
Перед этим она целую неделю разговаривала с мужем, убеждала. Хоть свекровь и переводила им деньги на Никиту (Алина всегда удивлялась: почему не Карине?), и финансово им было не тяжело растить племянника, но всё-таки Алина смогла убедить Сергея, что так не может продолжаться вечно и надо что-то решать. Она говорила, что скоро ей станет нельзя поднимать тяжести и вообще перенапрягаться, словом, всё, хватит, мол, на ней ездить.
А малыш Никита тем временем должен был пойти в первый класс. Благо, что Алина с ним немного занималась, и он кое-что уже знал и умел. Карина вряд ли стала бы заморачиваться. Хотя при своих доходах и помощи жениха могла бы устроить малыша куда-нибудь для подготовки к школе. «Ну… Это теперь их заботы», — думала Алина.
Однако сама она очень привязалась к Никите. Она старалась быть хорошей «мамой». Сначала, конечно, злилась, а потом стала «прикипать» к малышу. Да, он временами шалил и был капризным и вредным, но в основном рос вполне положительным ребёнком. И как было жаль, что родителям до него совсем не было дела!
— Ничего не помогает. Ничего. Врач сказал, шансов мало, — хриплым голосом сказала Алина и тихо заплакала.
— Ну, малыш, ну, не плачь… Пойдём к другому врачу, — предложил Сергей, обняв жену за плечи.
— К какому? Они все говорят одно и то же.
Неудача следовала за неудачей. Алина никак не могла забеременеть. Карина вышла замуж за своего «бойфренда», но Никита продолжал жить с бабушкой. Он пошёл в первый класс, учился средненько, в основном хулиганил. Ольга Петровна не могла за ним уследить, он становился совсем неуправляемым, часто дрался с одноклассниками. Совершенно выбившись из сил, Ольга Петровна снова обратилась за помощью к Алине.
— При тебе он такой не был. Алина, девочка моя, пусть побудет у тебя, хоть немного! Может, станет получше слушаться. Видать, я его совсем разбаловала, — просила свекровь.
— А Карина? — задала справедливый вопрос Алина.
— Ох… Карина… Каринка моя — мать негодная оказалась, — вдохнула Ольга Петровна, — Только хвостом вертит, больше ничего. Даже призналась мне как-то, что, мол, лучше б не было Никитки совсем, зачем он ей о прошлом напоминает, и теперь тоже как бельмо на глазу? Я уж и ругалась на неё, да что с того? Она взрослый человек, должна сама понимать, а нет. И мужу её новому, конечно, не нужен чужой сынок-то. Он о своём ребёнке мечтает. А Каринка хитрит, видать, не хочет, за нос его водит. Как бы не развелись ещё. Долго он будет терпеть? Кто его знает?
Подумала-подумала Алина и согласилась. Пожалела Никиту: что же за жизнь у мальчика, что с таких лет никому не нужный оказался!
И верно. С тётей малыша словно подменили: он стал послушнее, спокойнее. В школу было его далеко водить, вот идут они с Алиной, что туда, что обратно, он с ней делится, всё рассказывает про свои дела, советуется. Алина слушает, не перебивает, советует, как быть, смеются, хохочут. И секреты у них свои были, много всего. А однажды обнял её Никита и признался, что она и есть его настоящая мама. И любит он её больше всех. И мечтает всегда жить с ней и дядей Сергеем. А бабушка не такая, хоть и хорошая, но не такая. Алина прямо зарыдала, как будто плотину прорвало. Никита даже опешил, не ожидал такой реакции. А Алина плакала о своём. О том, что не может родить. О том, что у тех, у кого дети есть, этого не ценят и не нужны им они, а у того, кто мечтает о детях, их нет, и не предвидится…
Так Никита и остался жить у Сергея и Алины. Супруги приняли реальность, что своих детей у них может и не быть, хотя тихая надежда все ещё жила в их сердцах. Что ещё оставалось, если Карина оказалась такой непутёвой матерью? Да и как жена она тоже не справилась — второй брак распался, и Карина вновь осталась одна. Она снова бросилась в поиски спутника жизни, и как всегда, Никита оказался на периферии её внимания.
— Мама! Обещай, что будет братик! Я уже хочу с ним играть, — радостно улыбнулся Никита.
— Никит, я не знаю, он ещё маленький, пока не понятно, кто будет, — счастливо улыбалась Алина.
Алина наконец забеременела и теперь ходила с осторожностью, словно была хрупкой вазой, боясь поверить в своё счастье. Сергей тоже был на седьмом небе от счастья и чувствовал гордость. Никита радовался вместе с ними и строил догадки, кто появится на свет. Он уже решил, что даже если это будет сестричка, с ней все равно можно играть в машинки и прятки, поэтому это не имело значения. Лишь Ольга Петровна беспокоилась — она боялась, что когда родится малыш, Никита станет не нужным для Алины и Сергея.
Но её опасения оказались напрасными. Супруги оформили опекунство над мальчиком, и за три года, что он прожил у них, они искренне полюбили его, особенно Алина. Никите повезло с приемными родителями, считала Ольга Петровна. Её только огорчало то, что её собственная дочь так и не сумела стать настоящей матерью и создать полноценную семью. «Где же я упустила её?» — с горечью думала она.