Звонок оторвал Зосю от ужина. Она готовила для себя редко. По утрам довольствовалась чашкой кофе, обедала на работе в кафе, ужинала стаканом кефира или чая с печеньем, а если очень хотелось есть, жарила себе яичницу. В выходные ездила к родителям. Мама неизменно давала с собой контейнеры с едой, отказаться было равносильно объявлению войны.
Зося допивала стакан кефира с печеньем, когда из комнаты раздалась навязчивая бодрая мелодия мобильника. Подумала, что давно нужно сменить её на более спокойную. Мелодия действовала на нервы, ввинчивалась в мозг. Зося не выдержала, отставила стакан и пошла в комнату. Номер неизвестный, но если кто-то упорно пытается дозвониться, значит, хочет сообщить что–то важное. Зося нажала на соединение.
— Здравствуй. Я уж и не надеялась, — раздался в трубке до боли знакомый голос. Сколько лет прошло, а она его сразу узнала. «Сбрось!» – скомандовал внутренний голос.
— Пожалуйста, не отключайся. Мне нужно с тобой поговорить, — словно угадав мысли Зоси, торопливо попросила бывшая подруга.
Зося молчала и ждала.
— Мне не к кому больше обратиться. Только ты сможешь мне помочь. Скажи адрес, я приеду. Поверь, это очень важно, — добавила Маша, после небольшой паузы.
Что-то случилось, просто так Маша не позвонила бы. Когда-то они были подругами не разлей вода, в другой жизни.
— Хорошо, сейчас пришлю эсэмэской, — сказала Зося и отключилась.
Сердце тревожно билось в груди. С чего бы? Она набирала адрес, а у самой пальцы подрагивали. Маша тут же ответила: «Жди».
Зося вернулась на кухню, вымыла стакан и села к столу.
Сколько лет гнала от себя все мысли о бывшей подруге. Думала, простила, забыла, успокоилась. Но этот звонок разом всколыхнул воспоминания, которые обрушились на неё лавиной с гор.
***
Маме очень нравился фильм «Школьный вальс». Союз давно развалился, а фильм живёт до сих пор, не менее актуален, чем раньше. Мама назвала Зосю в честь главной героини. Когда при знакомстве Зося называла своё имя, все тут же вспоминали фильм.
В отличие от актрисы, исполнившей главную роль, Зося красотой не отличалась. Волосы светло-русые, как и ресницы, глаза маленькие, серые. Предметом недовольства была и фигура. Грудь у Зоси маленькая, по этому поводу она очень комплексовала. «Ещё вырастет», — успокаивала её мама.
Вот у Машки грудь высокая, красивая. Она гордо несла её перед собой. Взгляды парней натыкались на её грудь и застывали на ней, словно приклеивались.
Каждый год в летние каникулы Зосю отправляли в деревню к бабушке. Деревня давно превратилась в дачный посёлок. Зимовать оставались всего в четырёх домах: бабушка Зоси, соседка баба Нюра, да ещё две семьи стариков. К бабе Нюре на лето приезжал внук. С ним и проводила Зося все летние каникулы.
А одним летом всё изменилось. Зося увидела перед собой не мальчишку, друга детства, а красивого подростка, и постеснялась броситься ему навстречу, как прежде. А Артём обрадовался ей, позвал на речку, как ни в чём не бывало.
Всю дорогу шли и болтали, но на берегу снять платье при нём Зося почему-то постеснялась. Дождалась, когда он войдёт в воду, только тогда, отвернувшись от реки, быстро сняла через голову платье и бросилась в воду, пока он не успел рассмотреть, какая у неё маленькая грудь. Она так и не выросла, как обещала мама.
В конце августа разъезжались до следующего лета. Почему-то в голову не приходило обменяться адресами и телефонами. Словно существовало негласное правило, что деревенская жизнь и городская – это не смешиваемые понятия.
В последние летние каникулы перед выпускным классом Артём не приехал в деревню. Баба Нюра сказала, что уехал с матерью на юг. Намаявшись от скуки, Зося написала Машке и предложила приехать в деревню. Та обрадовалась, у неё не было бабушек, деревни тоже не было. В один из выходных родители Зоси захватили Машу с собой, когда ехали навестить дочь.
А через две недели неожиданно приехал Артём. Он стал ещё выше, раздался в плечах. Пушистые тёмные ресницы обрамляли карие глаза — предмет зависти Зоси. Артём стал настоящим красавцем. Почему-то она сразу пожалела, что позвала Машу. А та, как увидела парня, так сразу пошла знакомиться.
Ночью они шептались, и Маша поинтересовалась, целовалась ли с ним Зося.
— Ты что, мы дружим с детства, – возмутилась Зося.
Но вскоре пожалела о своих опрометчивых словах.
Теперь они везде ходили втроём. Зося чувствовала, что стала лишней. Впервые её радовала мысль, что скоро разъедутся по домам готовиться к школе.
Артём был забыт на год, а с Машей они по-прежнему были подругами. После окончания школы Зося в деревню не поехала. Зимой умерла бабушка. Неужели она не увидит больше никогда Артёма? Тут и пожалела, что не обменялись контактами. Но не просить же родителей взять у бабы Нюры адрес и номер телефона.
Видеться с Машей стали тоже реже, учились в разных институтах, Да и Машка как-то отдалилась от Зоси. При встрече вдруг стало не о чем говорить, общались торопливо, на бегу.
А потом Маша пригласила её на свадьбу.
— Как? На первом курсе? Не рано? И мама разрешила? – с любопытством допытывалась Зося.
— А куда она денется? Скоро бабушкой станет, — довольно улыбалась Маша. – Будешь свидетельницей?
Перед самым Новым годом играли свадьбу. Зося задохнулась, когда увидела на пороге Зосиной квартиры Артёма. Ей захотелось проснуться от ужасного сна, сбежать, спрятаться, умереть, чтобы не видеть, как они смотрят друг на друга. Но она ведь свидетель на свадьбе, не могла сбежать и подвести. И Машка хороша, хоть намекнула бы, Зося ни за что не пошла бы на свадьбу.
На всех свадебных снимках Зося получилась ужасно. Единственная из гостей она не улыбалась, выглядела потерянной. С середины свадьбы вообще ушла.
Маша своей вины не чувствовала, ведь Зоя сама сказала, что с Артёмом они просто друзья. Машка какое-то время звонила, потом родила, и дороги подруг окончательно разошлись. Зося запретила себе думать о них обоих.
Но вот встречаться с парнями не получалась. Всех сравнивала с Артёмом…
***
Сколько же прошло лет? Около десяти? Мама говорила, что баба Нюра умерла, что дом в деревне продали, теперь в нём хозяйничает чужой человек. И вот теперь этот звонок. Бывшая подруга сейчас приедет. «О чём с ней говорить? Зачем согласилась встретиться!» — запоздало ругала себя Зося.
Когда открыла дверь, ахнула про себя, не узнав Машу. Неужели за десять лет человек может так измениться? Эта Маша ничего не имела общего с красивой Машой из прошлого. Она сильно похудела, грудь опала, на бледном лице выделялись тёмные круги вокруг поблёкших глаз.
— Здравствуй. Что, сильно изменилась? Войти можно? – сказала она. Голос остался прежним, хотя и каким-то сухим.
— Проходи на кухню, — сказала Зося. – Чаю?
Она сразу включила под чайником конфорку. Молчала, ждала.
— А ты совсем не изменилась. Я скоро умру, — буднично сказала Маша. — Предлагают операцию, но я знаю, что не переживу её.
— Рак? – осторожно спросила Зося.
— Да. Думала, обойдётся, но нет. Присмотри за сыном, когда меня не станет.
— Маш, не выдумывай. Ты обязательно поправишься… — неубедительно начала Зося.
— Брось. Алёше девять. Артём не справится один.
— А родители?
— Его мама снова вышла замуж. А моя, сама знаешь, ей вообще доверить ничего нельзя. Маш, помоги. Мне больше не на кого надеяться.
— Но я… У меня нет детей, я не знаю, как с ними общаться, я не смогу…
Закипел чайник, и Зося вскочила к плите, с облегчением отвернулась от неотступных Машиных глаз, пряча набежавшие слёзы.
— Твоя квартира? – спросила Маша.
— Да. Коллега отца уезжал за границу, продавал спешно и недорого. Отец купил для меня. Думали, так скорее замуж выйду, — говорила Зося, разливая по чашкам чай и не глядя на Машу.
— Я ведь знала, что он нравится тебе. Имеешь право обижаться. Только помоги. Я ложусь завтра в больницу. Приходить ко мне не надо. Я сообщу им твой телефон, чтобы позвонили, когда… – Маша встала из-за стола. И Зося снова поразилась её худобе.
— А чай? – Зося посмотрела на нетронутую чашку. Маша не ответила и пошла к двери.
— Я провожу тебя. – Зося бросилась следом.
— Только жалеть меня не надо, – жёстко сказала Маша, остановив её холодным предупредительным взглядом.
Когда за Машей закрылась дверь, Зося вернулась на кухню, села за стол. Она не могла поверить, что молодая красивая женщина может вот так взять и умереть. Этого просто не может быть…
Прошла неделя, две, а ей никто не звонил. Зося много раз порывалась сама позвонить в больницу, узнать, как Маша, Но вспомнила, какими глазами смотрела на неё Маша, останавливала себя. «Если не звонят, значит, операция прошла успешно, Маша поправляется…» — уговаривала себя Зося.
А потом позвонил Артём и сказал, что Маша умерла сегодня ночью, сказал адрес. Зося тут же поехала к нему. Он выглядел подавленным. Открыл дверь и сразу вернулся в комнату, сел на диван и застыл, уставившись в одну точку. Сын смотрел телевизор, сидя на полу. Зосе показалось, что воздух в квартире пропитан отчаянием и болью.
— Артём, Маша просила…- начала Зося. – Чем я могу помочь?
— Забери Лёшку на время похорон к себе, — сквозь зубы процедил он.
— Я не поеду!- громко сказал мальчик, вскочив с пола. Зося поняла, что эту тему отец с сыном уже обсуждали. – Я уже большой… — всхлипнул он.
— Он знает? Тогда зачем? Пусть простится с мамой, — сказала Зося.
Артём промолчал, а Алёша благодарно посмотрел на неё.
— Вы ели? – спохватилась Зося.
Не услышав ответа, она пошла на кухню. Заглянула в пустой холодильник, нашла под раковиной картошку, пожарила, открыла банку солёных огурцов, найденную под столом. Алёша жадно набросился на еду, а Артём только поковырял вилкой в тарелке, ушёл в комнату, снова сел на диван и уставился в стену перед собой.
— Артём, ты должен держаться, ради сына…Ты жену потерял, а он маму… — пыталась достучаться до него Зося.
— За что? Я так её любил… — простонал Артём, словно не слышал её.
— Мне нужно ехать домой. Я приеду завтра. Слышишь?
Он невидящим взглядом посмотрел на Зосю, не узнавая.
— Прошу, только не пей. Подумай о сыне.- Зося видела в холодильнике бутылку водки.
Артём не ответил. Зося попросила Алёшу не давать отцу пить, оставила свой номер телефона, попросила звонить в любое время, вызвала такси и уехала домой. Когда она приехала утром, дверь открыл заспанный Алёша. Артём валялся в стельку пьяный, в комнате стоял спёртый запах.
— Часто он так? – спросила она мальчика.
— Как мама заболела, так стал пить, — вздохнул Алёша.
Зося растолкала Артёма, но тот пробурчал что-то и снова вырубился.
— Слабак. За что тебя Машка любила? Да и я хороша. О сыне подумал бы!
Вдвоём с Алёшей они отвели Артёма в ванную. Он сам свалился в ванну, и Зося из душа поливала его холодной водой. Потом она заставила его переодеться, напоила крепким кофе и вызвала такси. Оставив Алёшу дома, они с Артёмом занялись подготовкой к похоронам.
Артём хоть и пришёл в себя, но просто был рядом, всем занималась Зося. Она поднялась с ним в квартиру, посмотреть, как Алёша, когда на такси вернулись домой. Когда Алёша понял, что Зося сейчас уедет, зашептал горячо:
— Не уезжай, я боюсь, вдруг и папа….
Зося вышла на улицу и отпустила такси. Спала она в комнате Алёши. Слышала, как Артём ворочался ночью, вздыхал и бродил по квартире. Казалось, вот он, рядом, пойди, успокой. Но Зося почему-то не чувствовала ни желания, ни радости от этого. Она уже не чувствовала ничего к Артёму, лишь жалость и сожаление. Он стал чужим, любит не её, а Машу, даже мёртвую.
Зося помогала с похоронами и поминками. Алёша всё время жался к ней, чувствовал, что отцу не до него. Она часто навещала их, готовила, убирала. Почти всегда заставала Артёма пьяным. А потом ей надоело.
— У тебя вселенское горе? А у Алёши? Ты потерял жену, а он мать! Слышишь? Я не могу смотреть, как ты заживо хоронишь себя. Всё, я ухожу. Может, тогда ты вспомнишь, что у тебя есть сын! — И она действительно ушла, хлопнув дверью.
Вечером позвонил Алёша, сказал, что отец напился. Зося снова поехала к ним.
Как-то незаметно пролетели полгода. Однажды Алёша сказал, что у папы появилась женщина.
— Противная, и голос у неё неприятный. Зося, а если он женится, она станет моей мамой? Я не хочу. Лучше бы ты.
— Мы с твоим папой всего лишь друзья, — с сожалением произнесла Зося. — Он мужчина, ему сложно одному.
— А я? – возмутился Алёша.
— А ты вырастешь, и у тебя будет своя жизнь. Если тяжко станет, приезжай ко мне. Адрес оставлю. Или позвони.
Алёша часто стал приезжать к Зосе. Теперь отец пил вместе со своей подругой. В выходные мальчик оставался даже ночевать у Зоси. Артем не запрещал. Да и знал ли он? Как-то быстро он забыл Машу.
Наступила весна. На майские праздники Зося захватила Алёшу в деревню. Родители уже были там, протопили дом, устроили шашлыки. На запах пришёл новый сосед — крупный мужчина за сорок, не красавец, обычный. От него веяло уверенностью и покоем. Да и отец его очень хвалил.
Было непривычно на соседнем участке видеть не Артёма, а другого мужчину. Тот в душу не лез, вопросов не задавал. Наверное, родители рассказали про них с Артёмом. Отец намекал Зосе, что вот такой нужен муж, а не этот слизняк Артём.
Потом она отвезла Алёшу домой, поднялась с ним в квартиру и задохнулась от спёртого воздуха. Артём с подругой спали на диване, как всегда, пьяные.
Зоя с трудом растолкала его.
— Ну вот что, Алёшу я забираю, — сказала Зося. – Когда проспишься, приезжай за ним.
Артём забрал Алёшу через три дня.
Наступили летние каникулы. Зося уговорила родителей взять Алёшу в деревню, сама приезжала к ним в выходные. А потом она взяла отпуск на смену родителям. Однажды приехал Артём. Выглядел он ужасно. Помятый, со следами частых возлияний на лице. Куда делся красавец? Сказал, что забирает Алёшу, хватит жить у чужих людей, у него есть семья, намекая на свою новую подругу, с которой вместе пил.
— Что с ним стало? Какой парень был, – качала головой мама.
Алёша часто сбегал к Зосе и оставался ночевать. И ни разу возмущённый родитель не вспомнил о сыне, не позвонил. Так незаметно пролетел ещё один год. Алёша подрос и стал ещё больше похож на своего отца. У Зоси сердце замирала при виде его, словно вернулась в прошлое. Та же улыбка, фигура, те же пушистые ресницы. Всё лето он проводил в деревне, сначала она брала отпуск, потом родители. С соседом ходил в лес и на рыбалку.
— Ты ему нравишься, — как-то по секрету сказал Алёша Зосе.
— Не говори ерунду, — отмахнулась она.
— А что? Если сделает предложение, соглашайся. Он настоящий мужик, не то, что мой папа. С ним не пропадёшь, — по- взрослому сказал Алёша.
— Ты сватаешь меня, что ли? Что вы там обо мне ещё говорили? – строго спросила Зося.
— Да ничего. Так… Он расспрашивал о тебе, надоел прямо. Например, как ты отреагируешь, если он сделает тебе предложение…- хитро прищурился мальчик.
— Ах ты, сводник! — Зося в шутку набросилась на Алёшу. – А ничего, что это не твоё дело? Советует он.
Но когда через несколько дней Владимир пришёл и сделал ей предложение, Зося согласилась.
Через год умер Артём, отравился палёной водкой со своей подругой. Соседи видели, как Зося часто приезжала к ним, как помогала с похоронами, решили, что это родственница Маши и успокоились. Алёша окончательно переехал в Зосе с Владимиром.
Боль прошла, как и обида на Машку. Зося даже благодарна была ей, что женила на себе Артёма. Как бы сложилась её жизнь тогда? Она не встретила бы Владимира…
«Нет такого горя, которое бы не отступило перед жизнью. И это — великое счастье… Иначе как бы мы все стали жить?»
Валентин Катаев