— Катя, прости меня. Я не выдержал и выгнал твою маму. Я больше не мог этого терпеть. Такое устраивать в нашем доме!
— Это должно было случиться рано или поздно, — сказала Катя, грустно улыбнувшись. Она положила свою ладонь на руку Андрея, — Ты всё сделал правильно, Андрей, всё правильно…
Катя никогда не знала своего отца и привыкла думать, что его в её жизни вообще не существовало. Мать, Ирина, забеременела случайно после встречи с парнем, которого видела всего раз. Они провели время вместе, с алкоголем, и, как Ирина позже рассказывала дочери, он её просто «опоил». До этого она вела себя как скромная и приличная девушка. Но парень оказался настолько красивым, что её стойкость пошатнулась, и он «преодолел» её сопротивление. На утро они расстались и больше не встретились.
Когда Ирина поняла, что беременна, её мечты покинуть родной посёлок, выйти удачно замуж и начать новую жизнь разрушились. Не раз она винила в этом Катю: «Из-за тебя моя жизнь не сложилась!» Но Ирина не смогла решиться на аборт и решила родить, что, по её словам, обернулось ничем хорошим: ни личной жизни, ни перспектив. Всё плохое, что случилось, по её мнению, было из-за Кати.
Ирина не занималась воспитанием дочери, оставляя её предоставленной самой себе. Катя, став взрослой, часто думала об этом. Она вспоминала, как говорят, что мать — это не только та, кто родила, но и та, кто вырастила. Её же воспитала улица, значит, настоящей матери у неё никогда не было…
Синяки, разбитые коленки: Катя была «пацанка». Целыми днями на улице с мальчишками играла, голодная. Как утром поест, так вечером только приходила, когда мать уже спала. Живот постоянно сводило от голода, и она готова была съесть всё, что угодно. С пацанами ходили на речку, на рыбалку, лазили в чужие сады за яблоками, потом песни под гитару пели до поздней ночи.
В посёлке была только одна школа и там можно было получить только неполное общее образование. По её окончании мать уговорила свою сестру, которая жила в городе, приютить Катю, чтобы та окончила десятый и одиннадцатый класс. В тот момент Катя даже подумала о том, что матери не всё равно на неё, что она любит и заботится о ней. Но тётка как-то разоткровенничалась и выболтала, что Ирина её «Христом Богом молила» забрать «спиногрызку», потому как сил никаких с ней нет и сладу. Хоть два года её не видеть. А потом, глядишь, вообще «свалит» куда-нибудь в городе…
Понять злость тёти на Катю было можно. И так квартира двухкомнатная, своих детей двое, а тут ещё её навязали. И в то же время Катя была благодарна родственнице за то, что та всё же не отказала и приютила племянницу. Она старалась себя вести «тише воды, ниже травы» и никого не стеснять. Питаться скромно и мало она уже привыкла. Правда, растущий организм требовал пищи: Катя росла длинная и тощая, как жердь. Голова часто кружилась, и темнело в глазах. Но она уже не обращала на это внимания, привыкла.
Выучилась, в институт не поступила, тогда отправилась в колледж — уж очень хотелось самостоятельно жить и поступить хоть куда-нибудь, лишь бы не терпеть эти взгляды и снисходительные вздохи родственников, которых она действительно стесняла…
— Катюш, выходи за меня, а?
— Ты серьёзно? Да зачем я тебе нужна такая?!
— Люблю я тебя, глупая, люблю. Вот зачем, — Андрей обнял хрупкую девушку и прижал к себе. Он подумал, что никогда и никуда её не отпустит.
Встретились они случайно в кафе, в котором Катя работала официанткой. Грустный парень сидел за столиком и пил кофе. Катя видела, как от него ушла девушка. Они пришли вдвоём, Катя сразу обратила внимание на симпатичного парня. Подружка Даша, которая тоже работала там официанткой, проходила мимо Кати с подносом и подмигнула ей, многозначительно указав глазами на парня: мол, иди к нему, смотри какой, не упусти…
А Катя сделала страшную гримасу, дескать, ты с ума сошла, он же не один, я не такая, чтобы дорогу кому-то переходить. И тут его спутница вскочила со стула, что-то язвительное произнесла, бросила на стол скомканную салфетку и стремглав выбежала из кафе. Некоторое время парень грустно сидел один, а потом поднялся и пошёл к выходу. А тут Катя несла поднос к столику. Он остановился, внимательно посмотрел на девушку, та смутилась, приостановилась, а потом аккуратно прошла мимо парня: ведь надо было работать. Руки у неё дрожали так, что она боялась уронить этот несчастный поднос со всеми тарелками и бокалами. Но обошлось. Парень вернулся к своему столику, сделал заказ и сидел долго-долго, пока Катя не закончила работу. А потом он предложил проводить её. Так и стали встречаться.
Катя снимала квартиру вместе с тремя девушками-студентками. Работу по специальности пока не нашла и продолжала работать официанткой в том же кафе, куда устроилась, ещё учась в колледже. А Андрей жил один, в квартире дедушки, которая досталась ему по наследству. А его мама жила в другом городе. Она была ещё молода и, как рассказывал потом Андрей Кате, очень активно пыталась устроить личную жизнь, пока, правда, безуспешно; сын ей тоже был обузой и помехой. А дедушка очень любил внука и завещал ему жилплощадь, так Андрей и попал сюда.
— Моя мама тоже не очень интересуется моей судьбой, съехал, да и ладно, — признался как-то Андрей Кате, — Так что я вполне понимаю тебя. Но мы уже люди взрослые и потому должны сами о себе заботиться. Родители нам дали всё, что могли, и за это их надо уважать. Я так считаю.
— Конечно, Андрей, я согласна, — вздыхала Катя, — Только иногда мне кажется, что не всё…
Когда они решили пожениться, то не думали, что выйдет такой праздник. Всё-таки своим они сообщили, и все родственники вознамерились приехать. Свадьбу отмечали в кафе. Катя познакомилась со свекровью прямо у загса. Женщина весёлая, симпатичная, держала под руку «плюгавенького» мужичка, который пришёл на праздник, даже не позаботившись о своём внешнем виде. Джинсы его были все в каких-то пятнах, растянутая футболка, которая знавала лучшие времена. Мама Андрея выглядела аккуратно, но тоже было видно, что сумочка у неё старенькая и туфли совсем потёртые. Кате стало жалко эту женщину. Видно было, что она цепляется за этого мужчину, пытаясь устроить личную жизнь, хоть как-нибудь, но сама Катя так не хотела. Она давно решила, что выйдет замуж только по любви.
Была и Катина тётя, со своими детьми и мужем. Мальчишки подросли и стали «здоровенными лбами» — как в шутку их назвала родственница. Она улыбалась и даже подарила Кате и Андрею подарок — набор хрустальных бокалов. Муж её стоял в сторонке и, как всегда, молчал. Катя замечала, что он вообще очень редко разговаривает. Зато именно он иногда помогал ей делать уроки, когда она жила в их доме, потому что работал учителем по математике, и Катя ему была очень благодарна. Приехала и мама Кати. Одна. Обняла дочь, поздравила и даже прослезилась, что, мол, как быстро идут годы, вот и невестой стала кровинушка…
Катя чуть было не растрогалась, но мама слишком налегала на горячительные напитки и когда под конец праздника стала громко кричать, петь песни и приставать ко всем подряд, стало не до сантиментов: Кате было ужасно стыдно. Она готова была провалиться сквозь землю, особенно ей было неудобно перед Андреем. Мать громко вещала о том, как терпела лишения ради того, чтобы вырастить Катю, как отказывала себе буквально во всём, как провожала её в школу, как встречала, как волновалась за неё, как мечтала, что дочь выбьется в люди, поступит в институт. Но не срослось, ну и ладно, зато дочка жениха хорошего нашла, не то, что она сама. Так и никак не везёт ей, вот судьба-судьбинушка горькая…
— И, кстати… Горько! Почему молодые не целуются? Горько! Горько! — скандировала Ирина, обводя гостей мутным взглядом…
Кое-как праздник закончился и Ирину привели к себе ночевать Андрей и Катя. Женщина и там продолжала, то кричать и петь песни, то рыдать и оплакивать свою ушедшую молодость. Молодые люди уложили её на свою кровать, а сами отправились гулять по ночному городу…
Некоторое время мама Кати жила у них. Она никак не хотела уезжать: в городе ей понравилось, кроме того, она решила, что здесь сможет наконец-то удачно выйти замуж.
Дома от неё не было никакого покою. Она постоянно где-то пропадала, часто возвращалась домой под утро, всех будила и требовала вести с ней задушевные беседы. Однажды она снова пришла откуда-то «на бровях» и заявила, что Андрей должен ей купить квартиру поближе, ведь она не может жить далеко от любимой дочери. Она часто просила денег, объясняя, что с работы она уволилась и когда поедет домой, то жить ей будет совсем не на что. Андрей давал ей деньги, а Катя хваталась за голову и не знала, что делать. Выгнать мать у неё «не поднималась рука», но и жить с ней становилось невыносимо.
Однажды Андрей вернулся домой раньше обычного и увидел неприятную сцену: в центре гостиной стоял стол, уставленный бутылками, а вокруг него сидели какие-то незнакомые люди. Судя по всему, даже Ирина не слишком хорошо знала этих гостей. Компания, нестройно подпевая, громко исполняла тоскливую песню. Андрей не смог сдержать гнев, вытолкал всех из квартиры, в том числе и Ирину. После этого он чувствовал вину перед Катей, ведь его воспитывали уважать мать, какой бы она ни была. Но терпеть такое он больше не мог.
Ирина долго кричала на лестничной площадке, стучала в дверь, требуя впустить её обратно. Она потом села на ступеньках и заявила, что дождётся Катю, чтобы вместе разобраться с Андреем, который, мол, выставил «честных людей» на улицу. Только пригрозив вызовом полиции, Андрей смог заставить её уйти из подъезда.
Когда Катя вернулась с работы и узнала о случившемся, она просто села на пол, закрыла лицо руками и заплакала. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда и бессилия.
После этого инцидента с матерью прекратили общение. Ирина ещё некоторое время пыталась звонить, но Катя упорно игнорировала звонки. Вскоре всё утихло. Катя успокоилась, жизнь потекла своим чередом. У них с Андреем начался по-настоящему счастливый период. Катя ждала ребёнка, и УЗИ показало, что будет девочка. Но Катя твёрдо решила не рассказывать эту новость матери — она боялась, что её присутствие может повлиять на их счастье…