– Кекс! Наглая кошачья морда! Исчезни так, чтобы я потратил весь день на поиски и все равно не нашел! – Олег размахивал тапком, делая вид, что проигнорировал довольное «муррр» из-под кресла, где Лена безутешно рыдала над своими новыми туфлями.
Олег и сам не отказался бы немного порыдать. Три часа, угробленные в торговом центре на поиски этих чертовых туфель, совсем не подняли ему настроение. Что в них особенного? Обычные «лодочки». У Лены таких полшкафа, все по коробкам разложены. Но нет! Ей нужны именно эти! К новому платью и обувь должна быть совершенно новой. Как же она появится на свадьбе будущей свекрови в «старых» туфлях? Ужас и нарушение всех канонов стиля! Что подумают люди?!
Олег был уверен: людям абсолютно безразлично, в чем его спутница заявится на торжество. Неделя была напряженной, и в выходные ему хотелось просто отдохнуть, а не шататься по душным примерочным, отвечая на мучительные вопросы:
– Эти бежевые или телесные? Олег!
– Они же одинаковые!
– Как ты можешь так говорить? Это абсолютно разные оттенки! Боже, как с тобой сложно!
Олег уже давно научился игнорировать такие «шпильки», мечтая в этот момент быть где-нибудь в парке, на велосипеде, и, желательно, в одиночестве. Но это было не про его реальность. Лена, будучи дипломированным психологом, очень умело доносила свою позицию, зная, что сказать, когда и с какой интонацией.
– Над отношениями, мой дорогой, надо работать! А это значит, что свои интересы необходимо иногда отставлять в сторону и учитывать интересы партнера.
Олега подмывало спросить, конечно, где и когда учитываются его интересы, но от подобных вопросов лучше было воздержаться. Себе дороже! Тем более, что Ленины ноги и великолепная фигура в целом, вполне сходили за аргумент в ее пользу. И лишаться этого на пару недель в результате ссоры точно не хотелось. Лена надует губки, сбежит к маме, и придется долго и нудно вымаливать прощение. Зачем это было нужно Олегу, он сам не знал. Его мать, Валентина, называла это: «наступить себе на пятку» или «будни человека, не знавшего любви». Олег к ее мнению прислушивался, так как мама была признанным экспертом в любовных делах. Она третий раз собиралась замуж и снова по той самой любви.
– Мам! Ну, объясни ты мне, как так получается? Ты же уже два раза любила? Куда чего девается?
– Уходит в бездну несбывшихся надежд. — Валентина лихо разрубала топориком косточку и продолжала разделывать мясо. Кулинаром она была уровня «виртуоз», и Олег, когда не встречался с очередной девушкой, не признавал ресторанов. Так как готовила Валентина, не мог готовить никто. И это не было преувеличением. Просто вкуснее, чем у мамы, Олег не ел нигде и никогда.
– А если серьезно?
– А если серьезно, сын, то в браке танго танцуют двое. И если один выдохся или вообще фигуры перепутал и ушел влево, то какое же это танго? Так, полечка на полноги, да и та хромая.
Олег прекрасно знал, что с его отцом, своим первым мужем, Валя разошлась после того, как узнала о наличии у него еще одного ребенка. С сестрой, Ингой, разница у Олега была всего в два месяца. Чего стоило Вале переварить эту информацию, Олег понял только много лет спустя. Он по праву носил звание старшего брата, а Валя сделала так, чтобы и сестра у него была не номинально, а в наличии. Он не знал, какие аргументы и как использовала мать, но с Марией, матерью Инги, общий язык они нашли, и дети почти с самого рождения были рядом. Они ходили в один детский сад, потом сидели за одной партой. Даже вуз выбрали один, правда специализацию — разную. Инга тоже была юристом, но занималась семейными делами.
– Разводы, дележка имущества и прочие прелести. Как доказали даже наши с тобой семейные дела, это золотое дно, Олег! Люди всегда буду жениться и портить себе жизнь, а я буду иметь кусок хлеба с маслом.
– А чего сразу портить? Как будто нельзя жениться и не разводиться!
– Можно! Но это почти утопия в современных реалиях, и такие люди ко мне не придут. Я им без надобности. А жаль!
– Жаль, что не придут?
– Жаль, что утопия. Мне-то тоже замуж когда-то захочется. И где взять того самого?
Вопрос остался без ответа, потому, что Олег и сам был не прочь найти «ту самую», но совершенно не представлял, как это сделать.
Надо отдать должное сестрице, с клиентами она всегда вела душеспасительные беседы, пытаясь сохранить семью, но результат это давало крайне редко.
– Странные люди, ей Богу! – уплетая приготовленную Валентиной рыбу, бурчала Инга. – Что им не живется по-человечески? Причина для развода: «он меня не называет больше «зая» на людях»! Зая, елки-палки! Тебе в обед полтинник, какая из тебя «зая»? Двое детей, внучка в наличии и внук на подходе! Валя, как тебе это?
– Прелестно! – Валентина подкладывала Инге очередной кусочек. – Ешь ты, пожалуйста, как следует! Скоро ветер носить начнет по улицам! А мне нужны здоровые внуки! От Олега не дождусь, так, может, хоть ты порадуешь!
– Пока даже не мечтай! У меня еще не все задуманное сделано.
– Да как скажешь! Главное, не затягивай. Помощь нужна с твоим задуманным?
– Справляюсь пока. – Инга откидывалась на стуле, пытаясь отдышаться. – У тебя талант!
– Новый? Я чего-то о себе не знаю?
– Способность уморить человека восхитительной стряпней считается?
– Повторяешься!
– Старею!
– Я ж говорю, пора думать о потомстве! – Валентина подмигивала сыну и ставила перед Ингой тарелку с куском домашнего «Наполеона».
Олег покатывался со смеху, наблюдая, как сестра пытается впихнуть в себя очередной Валентин шедевр, и не уставал восхищаться матерью.
Сколько сил нужно иметь и какое сердце, чтобы отложить свои амбиции в сторонку и решить, что один ребенок хорошо, но два-то лучше. Он прекрасно знал, что после его рождения и осложнений после родов, Валя была лишена возможности родить еще раз. Мечтавшая о большой семье, она не думала ни минуты, когда узнала, что у Олега есть шанс иметь сестру.
– Если со мной что случится, я буду точно знать, что ты не один.
Мария к Валиной затее отнеслась поначалу весьма прохладно и настороженно. О том, что у Алексея есть семья, она даже не подозревала, поэтому для нее стало огромным сюрпризом, когда на пороге появилась миниатюрная темноволосая женщина с младенцем:
– Добрый день! Я жена вашего возлюбленного. А это его сын. Претензий не имею. В процессе развода.
– Что же вам тогда надо?
Мария оторопело смотрела на женщину, ничего не понимая, но предчувствуя скандал, но тут в комнате требовательно заплакала проснувшаяся Инга, и ей оставалось только кивнуть:
– Проходите…
Первый разговор у них не задался, равно как и второй, и третий. Но Валя всегда была упорной в том, что касалось ее целей. Спустя полгода, после того, как Мария окончательно рассталась с Алексеем, они с Валей все-таки пришли к пониманию, и Олег с Ингой стали братом и сестрой не только на бумаге.
Валя, у которой в наличии была всегда готовая помочь мама, быстро поняла, что Мария нуждается в помощи. Вот только оказать ее было совершенно некому. Родителей Марии уже не было, а больше родственников она не имела. Поэтому, у Инги, помимо брата, разом появилась еще и бабушка, которая взялась за воспитание девочки с тем же энтузиазмом, что проявляла и в отношении собственного внука. Инга вместе с Олегом зубрила английский, занималась бальными танцами и ходила в бассейн, где лихо обгоняла на дорожке медлительного братца. Кроме этого, она весьма успешно лупила Олега на татами, не обращая внимания на его попранную гордость. Впрочем, он сестрой гордился и прощал ей эти мелкие выходки в обмен на дружбу. Тем более, что сильнее Инги в их возрастной группе каратистов не было. А у него не было никого ближе Инги, не считая, конечно, матери.
Когда Мария узнала, что больна, Инге было всего двенадцать. Выйдя из кабинета врача, она прислонилась к стене и посмотрела на Валю, которая ждала ее.
– Ты ее не бросишь?
Валя молча обняла Марию, хотя для этого ей пришлось встать на цыпочки, ведь та была намного выше. И Мария вдруг почувствовала себя маленькой. Так она чувствовала себя, когда ее обнимала мама. И стало чуть легче, и пришли слезы. А еще пришло понимание, что с Ингой точно будет все в порядке.
Валя была рядом с Марией до самого конца. Полгода, которые отмерили Марии, превратились в два с половиной благодаря тому, что Валя нашла лучших специалистов. К сожалению, время и болезнь взяли свое.
Инга осталась с Валей и Олегом. Алексей пропал почти сразу после расставания с Марией, и только алименты, которые одинаково четко капали на счета детей, говорили о том, что отец у них когда-то все-таки был.
Замуж второй раз Валю «выдала» именно Инга. Не желая «сидеть на шее» у Вали, она на третьем курсе устроилась на работу. Зарплата была смешной до невозможности, но Валя очень серьезно выдала подзатыльник смеющемуся Олегу и сказала:
– Начало положено, и оно прекрасно. А ты, балбес! Пусть Ингиных денег не хватит ей даже на колготки, но она уже сделала все, чтобы стать от меня независимой. А ты? Где твое мужское «я»?
Валя была, конечно, не совсем справедлива. Олег зарабатывал давно и весьма неплохо. Прекрасно разбираясь в программировании, он работал удаленно, еще учась в школе. Но Валя всегда говорила, что он распыляется.
– Определись, чем ты хочешь заниматься серьезно. На двух стульях усидеть точно не получится. Ты теряешь время.
Это позже, уже работая по специальности, он признает ее правоту. Там, где Инга, получая свои копейки, «собаку съела» на реальных делах, ему пришлось сильно попотеть, имея только теоретические знания.
– Три года потерял. Обидно!
– А мама тебе говорила! – Инга увернулась от запущенной в ее сторону подушки с дивана и показала брату язык.
Со своим начальником, Дмитрием Ивановичем, она познакомила Валю через год после того, как устроилась в контору.
– Замечательный человек, Валь!
– И?
– Ты можешь просто пообщаться с ним?
– Зачем?
– Валя! Ты молодая, красивая женщина! Он чертовски привлекательный мужчина без вредных привычек и семейных обязательств. Пока. Что тут непонятного?
– Непонятно словечко «пока». Пока без обязательств или пока без вредных привычек? Что приобретет он после беседы со мной? – Валя смеялась, но просьбе Инги все-таки уступила.
Дмитрий оказался «ее человеком». Она поняла это почти сразу, но признаться себе в этом было страшно. Как бы один такой «свой» уже был… К счастью, Дмитрий ее сомнения истолковал правильно. Они тихо поженились спустя полгода после знакомства, и Олег с Ингой громче всех драли глотки на их свадьбе, крича «горько» и не обращая внимания на попытки Вали их урезонить.
Семейная жизнь Вали и Дмитрия началась и закончилась так быстро, что никто толком ничего в ней и не понял. Дмитрий, всего несколько месяцев спустя после свадьбы, ехал домой с работы. Остановился у магазинчика, чтобы купить цветы Вале и, рассчитываясь, вдруг охнул и осел на тротуар. Скорая не успела…
– Он никогда не жаловался на сердце… – Валя твердила эту фразу сутками напролет, не понимая, что происходит.
Инга, бросив все дела, перебралась в квартиру Вали, чтобы быть рядом. Они с Олегом сменяя друг друга, не выпускали руку Вали из своих. Спустя какое-то время Валя встала, но в себя так и не пришла. Она стала похожа на тень, которая вроде бы и существовала в этом мире, но не влияла больше на него.
Именно тогда в доме появились Кекс и Евгений Павлович. Первый был котом, а второй — психиатром.
Кот, впоследствии, перекочевал вслед за Олегом в его новую квартиру.
– Предатель! – ласково потрепала его за толстые щечки напоследок Валя. – Вообще-то, планировалось, что ты будешь моим котом.
Кекс довольно жмурился, но поглядывал на Олега. Никто не понял, почему в качестве хозяина кот выбрал человека, который чуть что хватался за тапочек, и совершенно не считался с его потребностями, без зазрения совести выставляя за дверь, если хотелось спать. Валя, которая вскакивала чуть свет, чтобы приготовить еду коту, приходила в ужас, когда видела, как сын невозмутимо достает пачку сухого корма из шкафчика.
– Издеваешься над животным!
– Полный набор витаминов и минералов. И к тому же немножко еды там тоже есть. Мам, в чем проблема? У него морда похудела?
Глядя, как кот ластится к Олегу, Валя начинала смеяться:
– Это ему точно не грозит, похоже!
Она смирилась с тем, что Кекс жил теперь у Олега, но при малейшем удобном случае не упускала возможности проведать своего «бывшего» кота. Кекс милостиво принимал принесенное свежее мясо и даже позволял себя гладить протокольных пять минут, чем несказанно радовал Валю каждый раз.
– Видишь, он мне рад!
– Ага! – Олег отпихивал от себя толстенькую серую тушку и просил. – Мам! Может вернуть тебе его, а?
– Да я бы с удовольствием, но у Жени же аллергия.
Да, кот от Вали ушел, а психиатр остался. Причем остался не просто так, а с серьезными видами на будущее. Поэтому Валю, как пациентку, он передал своему товарищу, а сам принялся за ней ухаживать. Назвать это «ухаживаниями» ни у Олега, ни у Инги язык не поворачивался. Ни цветов, ни конфет, ни театров и, упаси Боже, ресторанов не было. Евгений приезжал с утра в субботу, усаживал Валю в машину и вез ее на рынок. А после помогал готовить и съедал все, что ставила перед ним хозяйка дома. Он искал новые рецепты и перезнакомился почти со всеми продавцами мяса, рыбы и овощей на местном рынке. Глядя, как колдует над очередным рецептом Валя, сосредоточенно разделывая каким-то хитрым способом рыбу или курицу, он видел, как оживает эта женщина, в которой было столько света, но совершенно не осталось жизни.
– Это хорошо? – Валя держала перед ним ложку, предлагая снять пробу, а он пытался держать себя в руках и не показать вида, как хочется ему сейчас пробовать что-то другое, а вовсе не этот восхитительный плов.
– Это прекрасно! – не кривя душой говорил Евгений и снова опускался на стул в кухне, которую он знал уже лучше, чем собственную.
На то, чтобы вытащить Валю из депрессии, у него и врачей ушло два года. И, когда он, наконец, понял, что она в порядке, Евгений пропал. Валя металась, пытаясь найти его, обрывала телефон, звоня знакомым, но все было тщетно. Тогда за дело взялся Олег. Найдя Евгения, он не стал церемониться, а просто в лоб спросил его:
– Любовь прошла?
– Нет.
– Тогда в чем дело?
– Она теперь в порядке. Я ей больше не нужен.
Олег не стесняясь покрутил у виска, затолкал Евгения в машину, применив грубую силу, и привез к Вале.
– Разбирайтесь сами! И чем скорее, тем лучше!
Еще год ушел у Евгения на то, чтобы уговорить Валю выйти за него замуж. В ход пошло все, вплоть до полной медицинской карты, которую Женя предъявил будущей жене.
– Валюша, я здоров! Настолько, насколько может быть здоров мужчина в моем возрасте. Я обещаю беречь тебя, да и себя тоже, как зеницу ока. Соглашайся уже, а?
Валя вымотала нервы всем, включая Кекса, который терпеливо сносил Валин ласки, пока она часами вела беседы с сыном, пытаясь понять, что делать, а потом на сутки уходил жить под диван. Но в итоге согласилась.
– Олег! В чем я теперь пойду? Времени нет уже что-то другое купить! Я же говорила, что надо отдать это недоразумение! Это не кот, а вредитель! – Лена бросила размазывать слезы по щекам.
– Эй! Уважаешь меня, значит, уважай и моего кота.
– Уважаешь? – Лена вдруг взвизгнула и вскочила. – За что мне тебя уважать, мой дорогой? Я тебя много раз просила, чтобы ты от него избавился, но тебе наплевать на то, что я говорю! Кто тебе дороже, я или кот?
Олег мягко взял Лену за плечи и заставил сделать шаг в сторону. Лапа, мелькнувшая из-под кресла, прошла мимо ноги девушки.
– Не трогай меня! – Лена отбросила руки Олега. – Тебе все равно, что я говорю, тебе все равно, что я чувствую, а значит, тебе все равно, есть ли я рядом. Я ухожу!
Олег опустил голову, глядя прямо в два внимательных желтых глаза, следящих за ним, и спросил:
– Ты вещи сразу заберешь? Или потом?
Лена, поперхнувшись от возмущения следующей фразой, которую готовилась выдать, вдруг остыла и удивленно посмотрела на Олега:
– Что? Что ты сказал?
– Я спросил, ты вещи свои сейчас заберешь или позже? Лена, кот. Я выбираю кота.
Он опустился на колени и позвал:
– Иди сюда, злодей! Никакой личной жизни с тобой.
Кекс тут же забрался к нему на руки и зашипел на Лену, которая шагнула было к Олегу.
– Это все? – вопрос прозвучал так по-детски беспомощно, что Олег невольно вздрогнул.
– Ты же сама говорила, что над отношениями надо работать. А мне нужен отпуск. Поэтому, я увольняюсь. Все, Лена, все. Хватит мотать друг другу нервы.
Забрав Кекса, он ушел на кухню и, глядя, как кот ест, слушал, как Лена костерит его на все лады, собирая вещи. Хлопнула дверь, Кекс поднял голову от миски, что было признаком самого высокого признания, ведь оторваться от еды было равнозначно концу света, и посмотрел на Олега.
– Что, друг мой? Твоя подлость сегодня, кажется, спасла меня от большой ошибки. Хотя ноги у Лены все-таки стоили того, чтобы не портить ей жизнь столь варварским способом. Ладно, можешь забыть про тапок до следующей женщины в моей жизни.
Кекс прищурился, глядя на хозяина, и поразмыслив, решил все-таки воздержаться от замечаний. Миска почти опустела, заняться было больше нечем, поэтому он потопал в комнату, скрывать следы своего злодейства. Брезгливо «закапывая» валяющуюся посреди комнаты туфельку, оставленную Леной, он ворчал, поглядывая на Олега.
– Да понял я, понял все, что ты думаешь по этому поводу! Интересно, найдется ли та, которой ты выдашь разрешение быть со мной рядом?
Кекс молча щурился, наблюдая за хозяином. Разве объяснишь этим двуногим, что в человеке главное?
Подождав, пока Олег завалится на диван с планшетом, Кекс пристроился у него под боком и заурчал. Ничего, пусть хозяин успокоится, подумает, съест чего-нибудь вкусного, из того, что принесет странная женщина с ласковыми руками, и все наладится. Лишь бы не привел опять такую же девицу, которая будет обижать его и пинать Кекса при каждом удобном случае. Кот не мог рассказать Олегу, что пока того не было дома, ему приходилось прятаться. А, поскольку в маленькой квартире, кроме как под диван, было некуда, то доставалось Кексу от Лены по полной программе. Она выгоняла его шваброй из-под дивана и лупила тапком, приговаривая:
– Я все равно заставлю его тебя отдать! В приют! Куда угодно, но здесь ты жить не будешь!
Кекс не понимал, как можно быть такой злой? Ведь другие женщины, которые приходили к Олегу, его не обижали. Ни Валя, которую он даже где-то любил за ласковые руки и вкусные вещи, которые та приносила, ни Инга, которую Кекс вообще уважал безмерно, ведь она не посягала на его неприкосновенность, и он сам изредка приходил к ней, позволяя себя погладить. Где бы найти еще одну такую? Желательно, два в одном. Олег выбирать не умеет, это уже понятно. Та, что была до Лены, ничем от нее не отличалась. Правда, кожаную обувь она не любила, но и кроссовки служили средством мести вполне успешно, а визга было даже больше, потому что у той девицы обуви было не так много, как у Лены, и вся она помещалась в прихожей, где достать ее было легче, чем из шкафа.
Кекс не мог знать, что всего через неделю после Валиной свадьбы, куда Олег пойдет один и сбежит через пару часов, потому что Валя выдаст разрешение Инге знакомить брата со всеми представительницами женского пола от восемнадцати до шестидесяти, он решит, что нахальный голубь, сидящий на перилах балкона, — это вполне легкая добыча. Шестой этаж окажется гораздо выше, чем могло бы показаться, и только ветки дерева, которое росло под балконом, немного смягчат падение. Олег будет гнать машину, наплевав на штрафы, и успеет довезти его до клиники. Валя и Инга приедут туда сразу, как только узнают. И Валя удивленно поднимет брови, переводя взгляд с сына на уставшую молодую врача, которая выйдет из операционной, стянет с рук перчатки, снимет маску и улыбнется:
– Будет жить ваш толстячок. Только застеклить балкон все же не помешает. Если раз попробовал, то может и повторить. Инстинкты, куда ж от них.
И Инга громко фыркнет, повторив последнюю фразу, глядя на брата:
– Да, куда ж от них!
Олег будет стоять столбом, глядя на эту девушку, и выдавит из себя только банальное:
– Спасибо!
А потом устроит Инге настоящий допрос с пристрастием, ведь она вытолкает его за дверь, чтобы расспросить подробнее не столько о коте, сколько о враче, что так впечатлила брата. В результате Олег получит от Инги номер телефона Арины и будет еще неделю маяться, не сводя с нее глаз на перевязках, машинально почесывая Кекса за ухом, прежде чем решится все-таки позвонить. Он даже не обратит внимания на то, что кот будет позволять Арине делать с ним все что угодно, начиная с градусника и заканчивая уколами.
А спустя еще полгода Кекс пристроится поближе к руке Арины, свисающей с дивана, подсунув лобастую голову под ее ладонь. Это завтра его отвезут на две недели к Вале, потому что Арина с Олегом улетят в свадебное путешествие, а сегодня он будет разглядывать странную белую штуку, которая воздушным облаком укроет кресло и часть пола, тихонечко мурчать, обняв лапами тапочек новой хозяйки, и думать о том, что Олег не так безнадежен, как ему казалось, и все-таки сумел разглядеть то, что в человеке главное.
И ни разу, за те пять лет, что уже прошли со дня свадьбы Олега и Арины, Кекс не слышал больше:
– Кекс! Наглая кошачья морда! Где мой тапок?!