Екатерина вошла в офис, чуть заметно кивнула охраннику и прошла мимо лифта к лестнице. Поднималась она на пятый этаж всегда пешком. Три раза в неделю ходила в спортзал, чаще не хватало времени. Даже в свою квартиру на пятнадцатом этаже она часто поднималась по лестнице, когда оставались ещё силы в конце рабочего дня.
Её каблуки, чётко отбивавшие ритм по плитке холла, вскоре затихли в глубине лестничного проёма, словно она взлетела вверх. За глаза её звали ведьмой, стервой, королевой. В свои тридцать шесть она выглядела на десять лет моложе. Истинный возраст выдавали глаза – умные, оценивающие, глаза много пережившей в жизни женщины. Одевалась по-деловому строго, умелый макияж подчёркивал природную красоту.
— Кто это? – спросил подошедший к охраннику молодой человек. Тот смерил его придирчивым взглядом.
— Директор аудиторской компании «Феникс», — с уважением сказал полноватый мужчина средних лет.
Женщина давно ушла, а в холле ещё витал запах её духов.
— Не замужем? – спросил молодой человек охранника, пробегая взглядом по навигационной карте бизнес-центра в поисках офиса компании «Феникс».
— Вам что нужно, молодой человек? – Охранник уже подозрительно присматривался к нему.
— Я иду на собеседование в «Нортон».
— Как фамилия? — Охранник уже набирал номер по внутреннему телефону.
Молодой человек назвался.
— Проходите. Седьмой этаж, офис семьсот семнадцать, — сказал охранник.
Алексей прошёл к лифтам, понимая, что охранник следит за ним. Он запомнил, что «Феникс» находится на пятом этаже. Поэтому, доехав до седьмого этажа, он спустился по лестнице на пятый. Сразу увидел над стеклянными дверями крупную вывеску красными буквами «Аудиторская компания «Феникс» и вошёл. Его остановила предупредительная улыбка молодой девушки за стойкой.
— Здравствуйте. Слушаю вас, – приветствовала она его.
— Здравствуйте. Директор на месте? – спросил Алексей так, словно бывал здесь много раз.
— Да. Вы записаны? На какое время? – девушка открыла журнал.
— Да. То есть, нет. Я хотел бы поговорить с ней.
— Боюсь, она не сможет вас принять. Приём только по предварительной записи. На какой день вас записать? – девушка взяла ручку, не переставая улыбаться.
В этот момент послышался стук каблучков, и Алексей увидел эффектную женщину, идущую к ним по коридору. Он весь подобрался, как хищник при виде добычи.
— Екатерина Львовна, к вам посетитель, но без записи, — сказала девушка.
— Видите ли, я приходил на собеседование в «Нортон». Решил попытать счастья и у вас, – честно признался Алексей со смущённым видом нашкодившего пятиклассника.
Екатерина Львовна окинула его проницательным быстрым взглядом.
— У вас экономическое образование? – Голос её оказался низким и приятным.
— Нет, юридическое, — Алексей вложил в улыбку всё своё очарование.
— Что ж, я готова выслушать вас. Пойдёмте, — и она первая пошла по коридору, по которому только что пришла.
Он шёл за ней, оценивая стройную фигуру в сером пиджаке и узкой юбке до середины колена, красивые ноги, казавшиеся ещё длиннее из-за высоких шпилек, вдыхал аромат дорогих духов.
— Ниночка, десять минут не соединяйте меня ни с кем, — сказала она миловидной молоденькой секретарше за столом приёмной и открыла дубовую дверь.
– Заходите.
Толстый мягкий ковёр гасил стук шагов и её каблуков. Екатерина Львовна села на своё место во главе длинного полированного стола. Взглядом указала на ряд стульев по бокам.
— На какую должность вы рассчитываете?
— Я не знаю, — сказал Алексей и улыбнулся, извиняясь.
— Думаю, вам лучше вернуться в юридическую компанию Нортон, — холодно сказала Екатерина.
— Если честно, я никогда не работал в аудиторской компании. Но мне нужна работа, я быстро учусь. Дайте мне шанс. Мне хотелось бы попробовать, – с жаром сказал он.
Екатерина снова внимательно посмотрела на него.
— Один наш старейший сотрудник уходит на пенсию. За две недели он вас ознакомит с работой. Зарплата в полном объёме будет только по истечению двухмесячного испытательного срока, если справитесь. Вы согласны? – скупо, по-деловому сказала Екатерина.
— Меня всё устраивает. Я не подведу, вот увидите. – Алексей изобразил на лице искреннюю радость.
— Документы с собой?
— Да. — Алексей полез в папку за документами.
Екатерина взмахом руки остановила его.
— Идите с ними в отдел кадров, Нина проводит вас. Предупреждаю, служба безопасности тщательно проверяет всех сотрудников. Если вопросов нет, жду вас завтра. Нина расскажет вам всё остальное. – Екатерина опустила глаза на бумагу на столе, показывая этим, что разговор окончен.
Алексей шёл к двери, чувствуя спиной её проницательный взгляд.
— Строгая, – сказал он Нине, прикрыв за собой дверь кабинета.
Секретарь даже не улыбнулась. «Вышколена», — понял Алексей.
Он считал, что ему повезло. Сразу нашёл работу, да ещё начальница отпад. «Только не спешить, не вспугнуть, а то снова окажусь на улице ни с чем», — подумал он, идя следом за Ниночкой по лабиринту коридоров с похожими светло-коричневыми дверями.
-Почему вы ушли с прежней работы? — спросила женщина в возрасте, листая трудовую книжку.
— Сестра давно звала. Вот и приехал. Мне попалась на глаза ваша компания. Название понравилось, — сказал Алексей, ничуть не смущаясь.
Не говорить же, что в родном городе соблазнил дочку директора. Глупая дурёха залетела, и он еле унёс ноги от гнева её папаши.
Женщина положила перед ним шаблон заявления и чистый лист бумаги. Алексей писал, думая о Екатерине: «Молодая, а уже директор. Наверняка не обошлось без благосклонного участия влиятельного человека».
Что ж, он оказался недалёк от истины. Екатерина выросла в маленьком городке с заводскими трубами целлюлозно-бумажного комбината, выпускавшими в небо клубы серого вонючего дыма. Мама проработала на комбинате двадцать лет, получила заболевание лёгких, от которого и умерла перед самым окончанием Катей школы. Получив аттестат, Катя уехала в крупный город в поисках счастья.
Им оказался Илья, который учился на старшем курсе института, куда поступила Катя. Он взял под свою опеку симпатичную девушку. Когда она сказала, что беременная, Илья бросил её, уехав куда-то. Рожать и воспитывать ребёнка одной? И Катя сделала аборт. Какие её годы? Ещё родит. Но оказалось, что детей у неё больше не будет.
Получив такой опыт, Катя перестала обращать внимание на мужчин. На одной из деловых встреч она познакомилась с директором компании «Феникс». Он был старше её на двадцать два года. И когда предложил стать его женой и партнёром, она не раздумывала, хотя не любила его. Ничего, она подождёт, а потом у неё будет всё. Ждать пришлось десять долгих лет. И после смерти мужа она стала полноправной хозяйкой «Феникса», строгой и расчётливой.
Через две недели в большом зале провожали самого старого сотрудника компании, который работал в ней с самого основания, ещё с мужем Екатерины. Пригласили сотрудников и из соседних офисов. Екатерина сказала тёплые слова, подарила конверт с деньгами и подарочный сертификат на поездку в Доминикану. А потом был шведский стол и танцы.
Екатерина направилась к выходу. Алексей догнал её у дверей и удержал за руку.
— Екатерина Львовна, потанцуем?
Не дожидаясь ответа, он увлёк её на середину зала, закружил в танце. Алексей танцевал умело и уверенно. При последних звуках музыки он ловко подставил руку под спину партнёрши и резко наклонил её назад. Они замерли в эффектной позе, глядя друг другу в глаза. Тишину зала нарушили аплодисменты.
Алексей помог Екатерине встать на ноги. Она раскраснелась, прядка волос выбилась из причёски. Но взгляд её уже не был холодным и равнодушным. В нём появилась заинтересованность. Она поправила пиджак и, не говоря ни слова, вышла из зала. Алексей хотел броситься за ней и проводить домой, но сдержался. «Нельзя спешить», — напомнил он себе.
После корпоратива Алексей избегал Екатерины. При её появлении делал вид, что очень занят работой. И этим возбуждал в ней интерес к себе. И она не выдержала, сдалась первая. К Алексею пришла Нина и сказала, что его вызывает к себе Екатерина Львовна.
Алексей вошёл без подобострастия и страха, остановился у двери.
— Я поговорила с сотрудниками отдела. Вас хвалят. Вы действительно легко учитесь. Ваш испытательный срок подходит к концу, — говорила Екатерина ровным голосом. — С завтрашнего дня вы в штате, с соответствующей зарплатой.
Алексей сдержано поблагодарил и вышел. Через неделю он будто случайно встретил её на выходе из здания. Предложил подвести, распахнув дверцу машины.
— Ваш водитель опаздывает. Садитесь, Екатерина Львовна, я подвезу вас.
Она мгновение раздумывала, а потом села в машину.
У дома Алексей вышел из машины, проводил её до подъезда. Боялся, что она не впустит его, но Екатерина промолчала.
Бесшумный лифт поднимал их на пятнадцатый этаж. Алексей думал, у кого из них бьётся сильнее сердце? Екатерина стояла спокойная и отстранённая. И Алексей решил, что у него. Большая квартира в бело-серых тонах выглядела не жилой. Понял, она приходит сюда только спать.
В прихожей Алексей нашёл мужские тапочки. Значит, мужчины в её жизни все-таки появлялись. Когда он вошёл на просторную кухню, там уже гудела кофемашина, и манящий аромат защекотал ноздри.
Они пили кофе за барной стойкой и перекидывались незначительными фразами. Потом Екатерина отнесла в раковину чашки, а когда развернулась, Алексей поймал её в свои объятия, жадно поцеловал…
Утром он проснулся первым, заварил кофе и принёс чашечку в спальню. Екатерина тут же проснулась, смущаясь, села на кровати, прикрываясь одеялом.
— Я подумал, что тебе захочется. – Он подал ей чашку.
Алексей был уже одет, от него пахло гелем для душа, и зубной пастой. «А у мужа изо рта вечно неприятно пахло из-за проблем с желудком», — подумала она, отпивая из чашки в меру горячий напиток.
— Я пойду, не нужно, чтобы нас видели вместе. Водитель подъедет к восьми тридцати.
Никаких поползновений поцеловать в благодарность за ночь. Просто встал и вышел. Вскоре хлопнула входная дверь. Екатерина поставила чашку на тумбочку и откинулась на подушку. Давно не испытывала ничего подобного. Первый был совсем неопытный мальчик, как и она сама, второй — старик, а Алексей… Екатерина потянулась блаженно, легко встала и пошла в душ.
Входя в здание офиса, она впервые улыбнулась и поздоровалась с охранником, чем вызвала его замешательство. Алексей по-прежнему игнорировал её, словно между ними ничего не было. Это её заводило ещё сильнее. Только по ночам, наедине с ней он становился нежным и ласковым. И она таяла в его объятиях.
Через два месяца Екатерина упала в обморок на работе. Нина вызвала «скорую».
В больничную палату вошёл доктор и сказал, что ничего плохо анализы не показали, наоборот, поздравил с беременностью. Екатерина не поверила. Ей ещё после аборта сказали, что вряд ли у неё будет ребёнок.
— Учитывая возраст, малый срок и нагрузки на работе, я советую провести в клинике несколько дней, — сказал доктор.
Екатерина не верила своему счастью. Ей хотелось обрадовать Алексея, но на звонки он не отвечал. Она дождалась вечера и снова позвонила ему. Неужели заснул?
Екатерина уговорила медсестру принести её одежду. Сняла с пальца колечко с маленьким бриллиантом и отблагодарила её.
На такси доехала до дома, стараясь не шуметь, открыла дверь, сняла туфли… Пахло жареным мясом со специями, но сейчас он вызвал лишь тошноту у Екатерины. Она хотела уже войти, как услышала голос Алексея:
— Проголодалась? Сейчас стейк будет готов. Я сам готов съесть кабана.
— Ты мой охотник, — ответил Нинин голос, раздался ей игривый смешок.
Екатерина выглянула из своего укрытия. Алексей в плавках и её фартуке с клубникой стоял у плиты. Нина в его рубашке сидела за барной стойкой, покачивая обнажённой ногой.
Она замерла. Сердце разрывалось от гнева. Он использовал её, получил повышение, деньги, жил в её квартире, а когда она попала в больницу, привёл в неё Нину – её секретаршу. И не было сомнений, чем они тут занимались. Он променял её на эту глупую молоденькую дурёху! Екатерину душила обида. Что делать? Влететь фурией, устроить скандал, выкинуть их в чём есть из своей квартиры и жизни?
Но ребёнок… Она вспомнила слова доктора, что ей нельзя волноваться, о риске потерять его в такой маленький срок. Екатерина оделась и тихо вышла из квартиры. Она поймала такси и поехала к подруге. Только у неё она могла расслабиться и выплакаться.
— Будешь рожать? – спросила Ирина.
— Конечно, второй раз глупость не сделаю. Это мой единственный шанс.
— А он? – спросила Ирина.
Они обе поняли, кого она имела в виду.
— Не прощу, — коротко ответила Екатерина и вздохнула.
Утром в коридорах офиса не раздавался привычный стук каблучков директора. Екатерина одолжила у подруги мягкие туфли без каблуков. В офисе все знали, что директора не будет дня два. Сотрудники собирались группами, пили кофе и сплетничали. Бесшумно Екатерина входила в кабинеты, и сотрудники тут же кидались по своим рабочим местам.
В приёмной Нина, как ни в чём не бывало, сидела за столом. Алексей склонился к ней, что-то говорил на ушко или целовал. Первой Екатерину увидела Нина и округлила от ужаса глаза. Алексей оглянулся, резко выпрямился и замер в растерянности. Но в следующее мгновение он уже пришёл в себя.
— Сказали, что вас не будет сегодня. Ваша секретарь снова наделала ошибок, — Алексей сделал шаг к Екатерине.
Она обошла его и открыла дверь кабинета.
— Нина, зайдите ко мне, — бесстрастным голосом сказала Екатерина.
Она прошла к своему месту за столом, слыша за спиной торопливые шаги Нины.
— Наберите приказ об увольнении Алексея Михайловича Субботина, по собственному желанию. Поставьте сегодняшнее число. И приказ о назначении на его место Глебову Антонину Сергеевну, — бесстрастно чеканила слова Екатерина.
Нина торопливо записывала в блокнот, не поднимая головы.
В дверях кабинета показался Алексей.
— Ты увольняешь меня? Почему? – холодно спросил он.
— Ты не отвечал на звонки. Я беспокоилась. Вчера вечером на такси вернулась домой. Я всё видела. – Голос подвёл её, дрогнул. — Тебе чего-то не хватало? Я дала тебе всё, о чём ты мечтал. А ты привёл эту глупую… ко мне домой. И ещё спрашиваешь, почему?
Нина с ужасом смотрела на Екатерину.
— Ты слишком много делала ошибок. Ты тоже уволена. – Голос Екатерины не дрожал.
— Ты пожалеешь, — сквозь зубы прошипел Алексей и вышел из кабинета.
Но дверь не хлопнула, как он ожидал, а мягко закрылась за ним. Екатерина встала из-за стола и подошла к большому окну, за которым лежал город, подёрнутый осенним золотом.
«Больше ни один мужчина не обидит меня. Никогда». Она забыла, что те же слова говорила себе много лет назад. Но ведь без любви не жизнь, а существование. Деньги… Хорошо, когда они есть, но они не заменят любимого, на них не купишь счастье.
Екатерина не слышала, как Нина выскользнула за дверь.
В мае Екатерина гуляла в весеннем парке с коляской, не сводя глаз с личика спящей дочки в пене белоснежных кружев. Впереди на лавочке сидели мужчина с женщиной и громко ругались. Она обвиняла его, что проиграл все деньги, что не может найти работу. А он просил дать ему ещё шанс отыграться…
Поравнявшись с ними, Екатерина узнала в мужчине Алексея. Куда делась его самоуверенность, опрятный вид? Женщина явно была старше его и тоже не очень ухожена. Екатерина торопливо прошла мимо.
Она не чувствовала ни жалости к Алексею, ни обиды. У неё есть дочка, красавица, принцесса. Скоро она наймёт для неё няню и вернётся к работе в компании. Не хотелось оставлять малышку одну, но нужно зарабатывать, чтобы у дочки было всё самое лучшее.
Она думала, что её муж дал удачное название компании. Екатерина и сама ощущала птицей, восставшей из пепла. Разочарования и ошибки не убили её, лишь закалили и сделали сильнее.
«Никогда не пытайся обмануть женщину, она все равно узнает, если не узнает, то почувствует и это чувство затмит в ней все остальные»
Ринат Валиуллин
«За каждым успешным мужчиной стоит любовь женщины.
За каждой успешной женщиной стоит предательство мужчин»
Виктор Пелевин «Тайные виды на гору Фудзи»