— Замуж тебе надо, Наташ, — уверенно сказала подруга Юля.
Наташа чуть не подавилась оливкой. Откашлялась и удивлённо спросила:
— Зачем это?
— Наташ, то, что ты в свои сорок выглядишь на тридцать, не значит, что ты молодеешь.
— А сорок — это что приговор? — Ещё больше удивилась Наташа. — Да и вообще, причём тут замужество, всё таки?
Юля с мужем заехали поздравить Наталью с днем рождения. На основном торжестве они присутствовать не могли, поэтому сейчас сидели втроём на уютной Наташиной кухне. Наташа, действительно, в свои сорок выглядела гораздо моложе, и, действительно, была не замужем. А точнее, замужем она была когда-то давно, шестнадцать лет назад. Неудачное замужество, тяжёлый развод и нелёгкая жизнь первое время после него, научило её тому, что на мужиков надежды нет и лучше быть одной, чем к кому-то привязываться, а потом латать разбитое сердечко. Зато замужество подарило её чудесную дочку Лику, которой сейчас уже было четырнадцать. Когда после развода Наталья осталась одна с годовалой дочкой, мизерными алиментами в съёмной квартире в чужом городе, пришлось не легко. Хорошо, мама согласилась приехать из другого города, помочь, с осени до весны, пока не начался дачный сезон. Мама, конечно, звала вернуться дочь с внучкой домой, но Наташа была не из тех, кто опускает руки. Столько сил она потратила, чтоб переехать из своего небольшого городка. Да, глупостью было выскочить замуж так рано за однокурсника Димку, ну да что теперь было слёзы разводить, нужно было жить дальше. Тем более, было ради кого жить и стараться. Потом Наталья пристроила Лику в частный садик, а себя на две работы. Выматывалась, конечно, но ничего, со временем стало легче, на одной работе появилась возможность карьерного роста, что существенно меняло зарплату. Наталья отказалась от второй работы, появилось больше свободного времени и сил. А тут и Лика уже пошла в школу. Лика росла умненькой и самостоятельной девочкой, видела, как маме порой тяжело, и старалась помочь как могла: сама учила уроки, причём так, чтоб маме не приходилось красней за неё на собраниях, сама готовила нехитрый обед, если мама не успевала, в общем ладили они отлично.
А потом Наталью повысили ещё и они первый раз с Ликой поехали на море. Вот это был восторг. Дальше Наталья заработала на машину, простенькую, но это ещё значительнее облегчило жизнь, осмелилась переехать со съёмной однушки в свою, пусть и в ипотеку, но двушку, с большой кухней. И, наверное, временами ей не хватала мужского плеча, но она старалась об этом не думать. А потом, когда в её жизни окончательно всё наладилось, она встретила Смирнова. Смирнов был когда-то её соседом по парте, она даже и не знала, что он живёт теперь в этом же городе, случайно встретились, разговорились. Смирнов тоже уже был в разводе и второй раз жениться не торопился. На том и сошлись: встречались иногда по вечерам или в выходные, а потом разъезжались жить своими жизнями, не афишируя своих отношений. Наталью всё устраивало. И с чего это Юля заговорила про замужество.
— Лика совсем большая стала, скоро вырастет, свою семью создаст, совсем одна останешься. Сейчас, пока ещё вторая молодость, скажем так, надо успевать. — Качала головой Юля.
— Стареешь ты что ли, Юль. Как моя мама говоришь, прямо. — Рассмеялась Наташа. Мама, и правда, частенько заводила с Наташей беседы на эту тему. То как бы издалека, рассказывая, что «на даче у соседки Татьяны новый-то зять, рукастый шибко, баню отстроил за месяц».
— Какой ещё новый зять? — Спрашивала, для поддержания разговора Наташа.
— Ну Ленка-то у неё снова замуж вышла. Ленку-то помнишь, в детстве дружили вы с ней? — Наташа Лену помнила, когда она видела её последний раз у Лены было трое детей, 56 размер одежды, голубые тени, перламутровая помада и кудряшки аля химия 80-х.
— Помню. — Отвечала Наталья, чуя, куда сейчас повернёт беседа.
— Вот, гляди, даже Ленку замуж взяли. А ты вон какая и выглядишь с иголочки и зарабатываешь. Да она и в нашем захолустье нашла. А у тебя что там в большом городе мужиков мало? — Ворчала мама.
— В том-то и дело, много, всё никак выбрать не могу. — Отшучивалась Наталья.
— Да ну тебя. Проще надо быть, ты что всё принца ищешь? Так поздно, к твоему возрасту уж всех принцев разобрали, одни кони остались.
Наташа смеялась, не собираясь дослушивать и успокаивала, что обязательно возьмёт коня, как только встретит подходящей масти.
— Не старею, а реально смотрю на жизнь. — Обиделась Юля. — И мама твоя права, потом поздно будет локти кусать. Твоя старость тоже не за горами. — Наташа не успела возразит.
— Не, Наташ, тебя и замуж-то никто не возьмёт. — Вдруг вставил, молчавший до этого Андрей, муж Юли, оценивающе глядя на Наталью.
— С чего это? — Опешила Наталья.
— Не любят таких мужики. Красивая ты, Наташка, дамочка, но сама, как мужик в юбке. Ты ж как танк прёшь. А мужики любят скромных, тихих, домашних. — Пояснил Андрей. — Так что нет, с таким характером тебя ни один мужик не выдержит. — Вынес он приговор.
Наталья хотела было возразить, что характер такой и закалился, благодаря том, что мужик тоже не мужиком оказался, но только нахмурила брови. Ещё с детства Наташу легко брали на слабо, не любила проигрывать, вот и сейчас проснулся в ней какой-то азарт. И если слова мамы, Юли и даже Лики, которая однажды, придя со школы, застала маму, за сборкой нового комода, философски изрекла: «А можно просто заказать сборку, ну или выйти замуж», Наташа забывала через 5 минут, то уверенность Андрея, в её непригодности к браку, задела.
— Смирнов! — Попивая следующим утром кофе и размышляя, Наталья набрала знакомый номер.
— Соскучилась? — Сонно промурлыкал Смирнов.
— Нет. То есть, да. Что ты меня путаешь. — Рассердилась Наталья. — Я по другому поводу звоню.
— Что-то случилось? — Смирнов стал серьёзнее и постарался проснуться.
— Ты жениться собираешься? — В лоб спросила Наталья.
— На ком? — Было понятно, что напуганный Смирнов у себя в квартире даже привстал на диване.
— На мне, на ком же ещё? — Смирнов судорожно сглотнул, Наталья молча ждала ответа.
— Бусинка, к чему такие разговоры? — Начал юлить Смирнов. — Всё ж хорошо.
— Значит нет. — Наталья знала это и без его ответа, просто хотела убедиться. — Скажи, честно, Смирнов, ты меня боишься?
— Честно… Вот сейчас побаиваюсь, когда ты так говоришь… И в школе боялся, бывало, как глянешь, мурашки аж по коже, так и хочется учебником с головой накрыться.
— Пока, Смирнов. — Попрощалась Наталья и отключилась. Потом, ещё немного посидев, вспомнила, как однажды они со Смирновым поехали за город в забронированный уютный скандинавский домик. Смирнов, даже по навигатору сбился с пути, а потом они застряли в грязи, где-то посреди лесной дороги и Наташе пришлось в новых белых кедах топать за помощью, пока Смирнов безуспешно пытался вырулить из чавкающей жижи. «Пока, Смирнов» — повторила Наташа и поставила его в чёрный список.
Но сдаваться Наташа не привыкла.
— Ольга Павловна, доброе утро! — Позвонила она соседке, которая столько твердила Наташе, что у неё есть холостой племянник: «отличный парень, не пьёт, руки золотые» — добавляла она, многозначительно кивая при этом.
— Доброе утро, Наташенька, что стряслось? — Ольга Павловна тоже была удивлена раннему звонку.
— Нечего, ничего. Хотела узнать, как вы? Как племянник ваш, Володя? — Затараторила Наташа милым голоском.
— Виктор. — Поправила соседка. — Хорошо всё, вчера, как раз жену его с малышом из роддома забирали.
— Как жену? Вы ж говорили, холостой. — Пришла очередь удивиться Наталье.
— Наташенька, Бог с тобой, Виктор женился два года назад. — «Неужели, это было так давно, когда она мне его сватала?» — пронеслось у Наташи в голове. Но не оставляя надежду, она всё-таки спросила:
— А другого племянника у вас нет?
— Нет. — Растерялась Ольга Павловна.
Наталья повспоминала, кто бы ещё мог стать потенциальным кандидатом в мужья. Терентьев — начальник смежного отдела? Он частенько делает комплименты Наталье… и улыбочка при этом такая сальная, и глазки такие жадные… неее. Панкратов! Точно, умный, симпатичный, видно, что далеко пойдёт. Ой, стоп, ему ж всего двадцать семь… Больше на работе холостых мужчин не было. Остальные знакомые мужчины были мужьями её подруг.
— Леся, привет. Спроси у Юрки, у него друзья холостые есть? Как зачем? Меня познакомить. — Через полчаса Наталья уже звонила одной из подруг. — Друзей нет… Начальник недавно развёлся? Шестьдесят четыре… Не, Лесь, спасибо.
Обзвон ещё трёх подруг также не увенчался успехом, холостых кандидатов не было.
«А мама была права, всех разобрали» — с тоской подумала Наталья.
— Мам, ты что-так рано встала в выходной? — На кухню зевая вошла Лика.
— Дочь, а подскажи-ка мне, где сейчас знакомятся? — Вопросом на вопрос ответила Наталья.
— В интернете. — Зевнула Лика, открывая холодильник. — Сейчас всё в интернете. — Налив стакан кефира она зашлёпала в вою комнату. Наталья же взяла телефон и нашла сайт знакомств.
Сообщений было много, ведь Андрей был прав, дамочкой Наталья была красивой. Поэтому у Натальи была возможность выбрать. Остановилась она на брутальном брюнете 46 лет, который пригласил её на прогулку в парк. При встрече он, правда, оказался совсем другим: на макушке светилась будущая плешь, над ремнём нависал пивной живот, по всей видимости фото было десятилетней давности, к тому же вел себя хамовато, и уже через три минуты Наталья почувствовала себя неуютно, но они продолжали идти по дорожке. И Наташа старательно строила из себя скромную, домашнюю и какую-там ещё нужно мужчинам, по мнению Андрея.
— Что, сорок лет значит, а не замужем? Не берут? — Осведомился Натальин спутник толи хихикнув, толи прихрюкнув.
— Не берут! К счастью! — Отрезала Наталья и зашагала в противоположную сторону.
Она шла и ругала себя:
— Не берут! — Передразнивала она несостоявшегося ухажёра. — И что я только послушала Андрея?! Ладно, со Смирновым и так понятно всё было. Но вот так кого-то выискивать? Ну уж нет! Да и, в конце-концов, почему это всем обязательно нужно быть замужем? Что я буду делать на пенсии одна? Коктейли на шезлонге на Бали пить! — Рассуждая так, Наталья, дошла до парковки, и почти успокоившись поехала домой. На первом же перекрёстке мужчина из соседней машины жестами показал ей на колесо.
— Спустило? — Уточнила Наталья, приоткрыв окно.
— Да. — Крикнул мужчина в ответ. — Паркуйтесь правее, я помогу.
— Запаска есть? — Уточнил мужчина, когда оба они припарковались.
— Есть. И домкрат и балонник. — Ответила Наталья с вызовом. Теоретически она и сама знала как поменять колесо, но практически, к счастью, ей этого делать никогда не приходилось. — Я бы и сама могла. — Добавила она.
— Не сомневаюсь, но зачем, если рядом как раз оказался я и я готов помочь? — Улыбнулся мужчина.
***
— Наташ, давай поженимся? — Сказал Вадим наливая Наталье кофе.
— Это обязательно? — Наталья выронила из руки бутерброд с маслом и он, как водится, шмякнулся на пол этим самым маслом вниз. Образовался отличны повод нырнуть под стол и скрыться от взгляда Вадима.
— Не обязательно. — Пожал он плечами. — Но я бы хотел на тебе жениться. Жить бы вместе начали. У меня в загородном доме. Лика бы с нами. И не надо было бы тебе думать, с кем её оставить и что сказать, когда ко мне уезжаешь. И не надо было бы скучать друг по другу неделями…
— А ты скучаешь? — Наталья вынырнула из-под стола.
— Конечно. — Просто ответил Вадим. Прошёл год, после того, как он заметил спущенное колесо соседней машины и женщину своей мечты за рулём. То, что Наталья — та самая он почувствовал как-то сразу и больше уже не хотел отпускать её из своей жизни. Наталья чувствовала примерно то же самое, но боялась наверное ещё раз обжечься, выйти из роли сильной и независимой, а рядом с Вадимом этого можно было не делать, да и не хотелось, а потом опять остаться одной. Вадим окружил её заботой и вниманием, каких она никогда не видела, не чувствовала. Наталья обошла стол и прижавшись к любимому ответила.
— Давай прямо сегодня подадим заявление. — А про себя подумала «Это хорошо, что принцев разобрали. Мне достался король».