Поздней ночью Ксения мирно спала в своей постели, пока её не разбудил знакомый шум в коридоре. Сначала раздался громкий стук, затем началась бурная перепалка. Всё как обычно! Старшая сестра снова вернулась домой пьяная после очередной вечеринки, и теперь родители пытаются с ней разобраться.
Но какой в этом смысл? Лене было абсолютно наплевать на их упрёки и наставления! В свои восемнадцать она считала себя взрослой и жила соответствующе: парни, вечеринки, ночные приключения.
Ксюша прекрасно понимала, что сколько бы родители ни пытались вразумить сестру и пробудить в ней чувство ответственности, всё это бесполезно. Она перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову, чтобы заглушить крики из коридора и снова погрузиться в сон. Ведь утром ей нужно было в школу.
Наступил новый день, и вместе с ним возникли очередные проблемы с Леной. Родители изо всех сил старались помочь дочери. Когда она вылетела из колледжа и целый год прожигала жизнь в своё удовольствие, они всеми возможными способами убеждали её вернуться к учёбе. В итоге они устроили её на платное отделение, несмотря на то, что для их семьи это было огромной финансовой нагрузкой. Началась жёсткая экономия, чтобы хоть как-то покрыть расходы на обучение непутёвой дочери.
Однако младшую дочь, Ксению, это особо не пугало. Она с детства привыкла во всём себе отказывать и старалась не создавать родителям лишних проблем, осознавая, что денег в семье мало. В отличие от сестры, Ксения училась на отлично и имела все шансы поступить в университет на бюджетное место. Но когда она заканчивала школу, Лена сбежала из дома. Только тогда родители узнали, что она снова бросила учёбу. Все их усилия, все деньги, вложенные в образование старшей дочери, оказались потрачены впустую.
Лена сбежала, оставив родителям записку с просьбой не пытаться её разыскать, она встретила свою судьбу и уезжает с ним. Что это была за судьба, которую нельзя представить родителям, оставалось только догадываться. Ведь порядочных парней в окружении Лены, отродясь не водилось. Девушку привлекали только гуляки и бандиты.
Конечно же, просьбу старшей дочери родители не сдержали, и пытались её искать. Но всё их попытки оставались безуспешными. Закончившая к тому времени одиннадцать классов Ксения, как и планировала, успешно поступила на бюджетное отделение университета.
Дома царила весьма тягостная атмосфера. Мать на глазах старела от переживаний за Лену. И чем больше они искали дочь и разочаровывались, тем больше морщинок появлялось на мамином лице.
Ксении, как всегда в семье, доставалось минимум внимания. Когда она начала встречаться с парнем, ближе к старшему курсу, родители этого даже не заметили, пока она не привела своего Андрея к ним знакомиться.
Ксюша с Андреем планировали сыграть свадьбу сразу после окончания обучения в институте. И родители невесты, кажется, даже немного ожили. Начали откладывать деньги на предстоящее событие, планировать, в каком ресторане будут гулять. Ксения была счастлива. Наконец-то внимание родителей досталось и ей! И мама начала потихоньку оживать. Вспомнила дорогу в парикмахерскую, собиралась привести себя в порядок к свадьбе дочери.
До назначенной даты свадьбы оставалось пару месяцев, когда, как гром среди ясного неба, им на голову свалилась похудевшая Лена. На её лице, казалось, оставались одни глаза, а под ними залегли чёрные круги. Худоба девушки была слишком неестественной.
Ксения вернулась со свидания с Андреем и застала сестру дома, плачущей и жалующейся на свою несчастливую судьбу. А рядом плакала мама, держа за руку свою вернувшуюся дочь. Ксения понимала, нужно быть конченой эгоисткой, чтобы жалеть о возвращении сестры домой, но тем не менее она жалела. Жалела о том, что Лена решила появиться именно сейчас, а не после её свадьбы. Старшая сестра опять оттянула всё внимание родителей на себя. И, как оказалось, не только внимание.
Не зря Ленина худоба сразу же показалась им неестественной. Этому была причина. Когда девушка покидала отчий дом, она имела пристрастие только к алкоголю, а вернулась домой с куда более тяжелой зависимостью. Об этом родители догадались почти сразу, по пропавшим из дома вещам, и по исколотым рукам дочери.
И свадьба Ксении, конечно же, отошла на второй план. Как-то вечером, мама подошла к ней поговорить.
— Ксюш, ты знаешь, мы откладывали деньги на твою свадьбу. Скопилось нормально, но ты же сама видишь, что творится с твоей сестрой. Ей нужна помощь! Мы с отцом посоветовались и решили положить её в клинику, где лечат наркотическую зависимость. Это всё очень дорого, и отложённые средства мы вынуждены будем потратить на это. Ты ведь сама понимаешь, это всего лишь свадьба, а с другой стороны, на кону жизнь твоей сестры. Извини…
А Ксения и не обижалась. Она всё понимала. Да, конечно, если Лене сейчас не помочь, сама она остановиться точно не сможет. Ксения поговорила со своим женихом, и он её поддержал.
— Ладно, ничего страшного, Ксюш, не расстраивайся. Конечно, твоей сестре помощь нужнее чем нам. Ничего, сыграем свадьбу поскромнее, чем рассчитывали, на мои небольшие сбережения и на деньги моих родителей.
Но родители Андрея не поскупились, и свадьба была довольно приличной, в том самом ресторане, в котором они рассчитывали изначально.
Ксюшины родители на свадьбе вели себя очень сдержанно, почти не веселились, тихонько сидя за столом. Родители жениха сочли это за смущение, от отсутствия от них материальной помощи. Родители невесты не смогли оказать финансовую помощь для свадьбы, и поэтому смущаются, так думали окружающие, кто был в курсе. И только Ксения знала, что это неправда. Её родители не веселились, потому что все их мысли были сейчас далеко, там в клинике, где была Лена. Они переживали за неё.
Шло время, и Лена вернулась домой. У неё получилось справиться со своим пагубным пристрастием, и она стала вполне нормальным человеком. Так как никакого образования девушке получить так и не удалось, она смогла устроиться только продавцом в супермаркет, где и познакомилась со своим будущим мужем. Парень, как и она, не хватал звёзд с неба, работая курьером в интернет-магазине.
Первое время, после того как Лена с мужем расписались, они стали жить у родителей невесты.
У Ксении же с Андреем к тому времени всё складывалось прекрасно. Они были очень целеустремлённые и работящие. После окончания института, сразу же устроились на вполне престижные должности. Приобрели себе двухкомнатную квартиру, взятую правда в ипотеку, но молодых людей это не пугало.
Ксюша пришла к родителям с намерением обрадовать их приобретением квартиры, но заметила, что это известие как раз наоборот, огорчило маму с папой. Мама скорбно поджала губы.
— Ну как же так, взяли ипотеку, не посоветовавшись с нами. Влезли в кабалу. Лена с мужем тоже хотели бы своё жильё, но они не могут себе этого позволить. Ипотеку им не одобрят. Ну да ладно, коль вы так решили, мы тоже с отцом приняли решение. Мы продаем свою квартиру и покупаем квартиру Лене. По квадратуре почти такую же, как наша, правда, на окраине. Но это ничего, Лена согласна. Зато там жильё намного дешевле, и нам останется ещё денег купить себе комнату барачного типа. Что нам с отцом много надо под старость лет?
Ксения обиженно молчала. Как же так? Ведь, если по-честному, квартира родителей осталась от бабушки и должна унаследоваться ими с Леной в равных долях. Почему же опять такая несправедливость? Но девушка и в этот раз сумела проглотить свою обиду. Тем более муж её во всем поддерживал.
— Ладно, что ты, Ксюша? Это их квартира, пусть делают что хотят. А мы с тобой и сами заработаем!
Прошло пару лет. Лена с мужем жили в приобретённой родителями квартире. А сами родители ютились в тесной комнатушке. Отец подрабатывал, а мама была на пенсии. Они часто приходили к Ксении в гости, и мама всё время жаловалась на нехватку денег. Девушка и сама это видела, когда приходила к ним. В доме были только дешёвые продукты. Так, чтобы с голоду не умереть. И Ксения начала активно помогать родителям деньгами, хотя постоянная нехватка у них средств наводила её на мысль, что все деньги они отдают Лене. И, конечно же, в этих своих предположениях она оказывалась права.
Андрея повысили в должности, и зарплату ему подняли почти вдвое. Да и у самой Ксюши с карьерой было всё благополучно. И молодые задумались о ребёнке. Пока это было, конечно, в планах, но в планах на ближайшее будущее. И они с радостью решили поделиться этими планами с пришедшими в гости родителями Ксении.
Но вместо радости они увидели на мамином лице испуг. Женщина почти закричала:
— Нет, Ксения, только не сейчас!
— Почему не сейчас, мама, в чём дело? Мы всё подсчитали, мы можем потянуть ребёнка финансово, — с недоумением спросила девушка.
— В том-то всё и дело, что вы можете и финансово, и по здоровью, а вот Лена — нет! У неё, как оказалось, проблемы со здоровьем, и завести ребёнка у них с мужем никак не получается. Ей необходимо пройти обследование, а потом лечение.
Ксения, чтобы не выдать своих чувств, опустила глаза, теребя край футболки.
— Мама, а как ты думаешь, почему у неё такие проблемы со здоровьем? Может быть, сказался её образ жизни?
— Да, сказался, — с вызовом ответила мать, — ну и что теперь? Мы до конца жизни её будем этим попрекать? Пора уже всё забыть, Лена исправилась, у неё хороший муж, и ему хочется ребёнка. Мы ведь за этим к вам сегодня и пришли, за помощью. Когда ты сказала, что Андрею повысили зарплату, мы поняли, что сможем помочь Лене с лечением. Давай так, вы отложите планы на ребёнка на время. У вас не горит, вы ещё молодые, пусть сначала Лена родит. Сейчас вы должны немного поэкономить и отдавать зарплату Андрея Лене. Ничего страшного, прижмётесь немного, урежете себя в чём-то. Вы-то, я смотрю, — женщина развела руками по сторонам, — шикарно живёте, ни в чём себе не отказываете. А в квартире Лены, сами знаете, там всё более чем скромно! Давайте переходите на режим экономии, и Лена пройдёт обследование и лечение.
Мать, как ни в чем не бывало, весело говорила, словно обсуждала что-то совершенно обыденное, уверенная, что Ксюша, как обычно, поддержит их. Но вдруг Ксения резко встала, словно гром среди ясного неба, и твёрдо, с непреклонным выражением на лице, встала перед родителями. Она встретила взгляд матери и, не дрогнув, произнесла:
— Нет! Достаточно! Всю мою жизнь вы ставили Лену на первое место, а меня оставляли в стороне. Но это были ваши деньги, и я не вмешивалась. Вы распоряжались ими по своему усмотрению. И даже когда я помогала вам финансово в последние годы, вы думаете, я не понимала, куда уходили эти средства? Мы с Андреем выплачиваем ипотеку, но вас это никогда не заботило. Но сейчас я говорю твёрдое «нет»! На нашу помощь больше не рассчитывайте. Это окончательное решение, и я прошу больше не поднимать эту тему. Если вас это обижает — это ваше право. Вы всегда желанные гости в нашем доме, но если ещё раз заикнётесь о помощи Лене, я вынуждена буду попросить вас уйти.
Родители покидали квартиру, словно побеждённые. Отец молча, а мать тихо бурчала себе под нос что-то о неблагодарной дочери, которая так жестоко обошлась с ними.
Когда за ними закрылась дверь, Андрей подошёл к Ксении, которая всё ещё стояла, словно окаменевшая. Он спросил:
— Ну что, Ксения, как ты себя чувствуешь?
— А что я могу сказать? Это твои родители и твоё решение, и я всегда буду на твоей стороне. Честно говоря, я давно этого ждал. Ты молодец!