Они познакомились в гостях у бабы Гали. Она тогда так и сказала:
– Приходи, я сына Васильевых позвала. Такой жених вырос!
Пашку Васильева Алиса помнила смутно. Последний раз они виделись, когда ей было одиннадцать, на даче. Тогда Пашка уговорил её залезть на дерево, чтобы сорвать яблоки, и подглядывал ей под юбку. Алиса надеялась, что он забыл тот случай, но, увидев её, Пашка воскликнул:
– О, яблочница!
Алиса густо покраснела, но взгляд не отвела и сказала:
– А ты совсем не изменился.
– Зато ты изменилась, – ухмыльнулся он и осмотрел её с таким откровенным интересом, что Алиса снова вспыхнула.
Бабушка, которая очень переживала, что в свои двадцать четыре Алиса до сих пор не замужем, решила во что бы то ни стало свести её с Пашкой. И сказала:
– Молодёжь, там салат надо порезать, помогите бабушке.
Она искренне считала, что совместный труд сближает.
Кто знает, может, бабушка была права, а, может, вмешалось провидение. Или Алиса так нервничала, что не заметила, как чуть не оттяпала себе кусок пальца.
– Больно? – испугался Пашка. – Давай помогу перевязать!
И такой он был нежный, такой внимательный, что воевать с ним совсем расхотелось. А захотелось целоваться. Чем они и занялись чуть позже на этой же кухне.
Пашка жил в холостяцкой квартире, доставшейся ему от дяди. Дядя уехал в экспедицию и решил подарить племяннику год свободы.
– С мамой моей не забалуешь, – вздохнул Пашка. – Но сюда она носа не кажет – тут сосед её бывший, а папа страшно ревнует.
По всей квартире Алиса находила следы других девушек – брошенные резиночки для волос, забытые помады, длинные волосы в сливе…
– Я не виноват, они сами ко мне липнут! – со смехом объяснил Пашка.
Он уверял, что с Алисой у него всё иначе. Почти сразу она стала оставаться у него ночевать, Пашка даже купил ей зубную щётку и тапочки. Правда, с родителями не знакомил, к друзьям ездил один. А когда однажды они зашли поесть пиццу и встретили его приятеля, Пашка представил Алису как «знакомую». Её это задело, и несколько дней Алиса думала, имеет она право спросить у него об этом или нет. Даже с подругами посоветовалась.
– Слушай, ну вы только начали встречаться, не надо на него давить, – заявила одна.
Другая спросила:
– Ты часто у него ночуешь?
– Почти каждую ночь.
– Вот и успокойся!
Алиса решила: ладно, может, и правда не стоит на него давить. Да, ей хочется замуж и родить ребёнка, но скандалом она вряд ли заставит его жениться на ней. Алиса твёрдо решила вести себя разумно, но когда она однажды пару дней ночевала у себя дома, а потом приехала к нему и не нашла свою зубную щётку, все её благие намерения испарились.
– Я её спрятал, – объяснил Пашка.
– Почему?
– Ко мне приезжали друзья.
– И что?
– Не хочу, чтобы они задавали вопросы.
К глазам подступили слёзы.
– Паша, объясни: кто мы друг другу?
Он пожал плечами.
– Тебе обязательно как-то это называть?
– Обязательно.
– Ну, тогда пусть это будет называться свободными отношениями…
Алиса хотела обидеться и уйти. Хотела возразить ему и объяснить, что так нельзя. Но он притянул её к себе и поцеловал. И Алиса решила: надо быть современнее, кто сказал, что свободные отношения не заканчиваются свадьбой?
Они продолжили встречаться. Алиса всё так же часто оставалась у него, Пашка не был замечен в общении с другими девушками, но всё так же не знакомил её ни с родителями, ни с друзьями.
– Не торопи его, – сказала мудрая бабушка, когда Алиса пришла к ней за советом. – Мужчины они такие, боятся обязательств. Пусть попривыкнет, а там забеременеешь – и все дела.
– Бабушка!
– Что бабушка? Я сама так сделала.
– Разве в ваше время так можно было? – поразилась Алиса.
– Я тебя умоляю! – возмутилась бабушка. – Любовь существовала с самого начала времён! И на эти простые ухищрения женщины шли всегда, если мужчины тормозили.
Алиса терпела, ждала, прятала внутри обиды. И правда, со временем стали происходить подвижки: Пашка всё же познакомил её с парой друзей, выделил ей пару фоток в шкафу и даже выложил одну общую фотографию. Так прошло три года. Дядя Пашки женился и остался жить в Африке, оставив квартиру племяннику. Теперь тут было столько же вещей Алисы, сколько и самого Павлика. Алиса приглядывалась к свадебным платьям и придумывала имена детям – ей было двадцать семь, и теперь уже срочно нужно было выходить замуж и рожать. Раз она решилась и заговорила об этом с Пашкой: не напрямую, а так, как бы рассуждая.
– Говорят, надо родить до тридцати…
– Ну да, наверное.
– Получается, мне нужно поторопиться…
– Ага, наверное.
Она сочла это как знак, что Пашка её понял. И стала ждать предложения. Она как бы невзначай озвучила ему размер своего кольца, показала ролики, где красиво делали предложение, и когда он предложил съездить на её день рождения в отпуск на море, решила, что вот оно, дождалась.
В день рождения они пошли в ресторан. Подарка Пашка ей не подарил, и это только сильнее уверило Алису в том, что предложение будет сегодня. Каждый раз, когда официант выходил, она замирала: вот сейчас перед ней поставят какое-то особое блюдо, вот сейчас Пашка встанет на одно колено… Но этого не происходило. Они пошли обратно в гостиницу, и Алиса подумала, что он хочет сделать это наедине, чтобы никто не помешал. Но он ушёл в душ, а потом лёг спать со словами:
– Хороший сегодня получился день, да?
Алиса не выдержала и заплакала.
– Чего? – удивился он.
– Ты так ничего мне и не подарил.
– Так разве эта поездка не подарок? Она кучу денег стоит!
– Я думала, ты подаришь мне кольцо!
– Кольцо?
– Да. Сделаешь предложение.
Пашка сел на кровати.
– Алиса, мы же договорились – у нас свободные отношения. Понимаешь, я не создан для брака…
– И ты говоришь мне это сейчас? Через три года?
– Я сразу тебе это говорил!
– Ничего ты такого не говорил! И вообще, тебе просто нужно было время привыкнуть, понять, что я создана для тебя!
От обиды Алиса не смогла сдержать слёз. Она взяла сумочку и выскочила из номера. Ждала, что Пашка пойдёт за ней, но он не пошёл.
Алиса зашла в первый попавшийся бар и заказала коктейль.
– У меня сегодня день рождения! – заявила она.
– Тогда за счёт заведения, – улыбнулся бармен.
Алиса пыталась делать вид, что всё хорошо, но не получилось сдержать слёзы.
– Девушка, почему вы плачете?
Рядом присел мужчина. Среднего возраста, сгоревший на солнце, в рубашке-гавайке и соломенной шляпе.
– У меня сегодня день рождения.
– И что? День рождения – грустный праздник?
– Ну да…
Не говорить же ему, что она ждала предложения, а получила от ворот поворот!
– Сейчас сделаем его весёлым! – пообещал он.
Мужчину звали Егор. Всю ночь они ходили по барам и дискотекам. Утром он проводил её в номер и спросил номер телефона.
– А я тут не одна, – призналась Алиса. – Но у нас свободные отношения.
Мужчина нахмурился.
– Что за чушь такая – свободные отношения?
Алиса пожала плечами.
Он написал ей вечером и позвал погулять. С Пашкой Алиса демонстративно не разговаривала и пошла, не предупредив его.
– Вообще-то, я ищу жену, – признался Егор. – Всё, хватит с меня холостяцкой жизни. Жаль, что ты несвободна. Ты мне правда понравилась.
Оставшиеся три дня он скрасил пребывание Алисы на курорте. А когда они с Пашкой вернулись домой, она собрала свои вещи и сообщила, что уходит от него к другому.
– Кому ты такая нужна? – скривился Пашка. – Если это шантаж, чтобы заставить меня жениться, у тебя ничего не получится!
Алиса не стала ничего ему объяснять – собрала вещи и съехала. А через полгода вышла замуж за Егора. Беременная и счастливая.
