День начался плохо. Елена проспала, что случалось с ней крайне редко. Быстро собралась и побежала на остановку. Но автобус ушёл перед самым носом, выпустив облако выхлопного газа из трубы. Елена чуть не расплакалась, В который раз она подумала о покупке машины.
Вбежав в здание офиса, она увидела, что двери лифта вот-вот закроются.
— Подождите! — крикнула она и побежала через холл, но каблуки опасно скользили по гладкой плитке.
И всё же она успела. Вернее, какой-то мужчина успел нажать на кнопку, удерживающую двери открытыми.
— Спасибо, — выравнивая дыхание поблагодарила его Елена.
Лифт пару раз останавливался на этажах, выпуская сотрудников в свои офисы, и Елене хотелось пнуть двери, чтобы они поскорее открывались и закрывались.
Она вышла на седьмом этаже и вошла в офис рекламной компании.
— Здравствуйте, Елена Владимировна, – поздоровалась с ней Светлана, сидевшая за стойкой администратора. – А вы к кому?
Елена оглянулась и тоже уставилась на мужчину. Она его узнала, это он удержал для неё лифт.
— Разрешите представиться, Илья Романович Волков.
— Извините. Проходите, пожалуйста. – Девушка смущённо покраснела.
— Вы произвели на неё впечатление, — сказала Елена, когда они шли по коридору.
— Скорее не я, а моя фамилия. Я… — он не успел договорить, как распахнулась дверь приёмной директора.
— Елена Владимировна, вас Егор Павлович ищет…
Волков Илья Романович оказался юристом. Новость, что новый юрист молодой и привлекательный, тут же разлетелась по офису. Девушки активизировались, стали расспрашивать Елену, женат он или нет.
— Я не знаю. Мы с ним просто ехали вместе в лифте, — отвечала она.
В обеденный перерыв в кафе Илья Романович сел за столик Елены.
— Так вы наш новый юрист? – спросила она его.
— А вы экономист.
— Справки уже навели? – усмехнулась Елена. – Почему устроились именно к нам? Вы ведь работали в крупной строительной компании.
— Компания находилась далеко от центра, надоело тратить время на дорогу, — ответил он и отпил компот из стакана.
Елена заметила, что на безымянном пальце правой руки нет обручального кольца.
— Я вдовец. Жена умерла около года назад, — поймав её взгляд, пояснил Илья Романович.
— Извините, — смутилась Елена. – Теперь вам отбоя не будет от женского внимания.
— Только жених я незавидный. У меня двое детей. Сыну одиннадцать, а дочке восемь.
— Как же вы управляетесь с ними? Мама помогает? – догадалась Елена.
— Да, в выходные забирает детей к себе, чтобы я отдохнул немного.
Как только все узнали, что Илья вдовец и у него двое детей, интерес к нему резко пропал. Не каждая девушка решится начать отношения с мужчиной с детьми.
Только Елена не испугалась. Между ней и Ильёй сразу возникла взаимная симпатия, которая вскоре переросла в любовь. Они стали встречаться у неё, но Илья всегда спешил домой к детям.
— Давай встретим Новый год вместе, — предложил Илья. — Пора тебе познакомить с детьми. Сколько мы будем прятаться?
И Елена согласилась. Она купила всем подарки, испекла накануне торт. Когда Илья приехал за ней, она вышла к нему в красивом новом платье и с причёской.
— Я уверен, ты обязательно понравишься Марусе и Денису, — сказал он.
Маруся с Денисом встретили Елену настороженно. Накрывая на стол, Елена не стала надевать предложенный Ильёй фартук жены, вместо него она повязала на талии полотенце, чтобы не испачкать нарядное платье.
— А где у тебя майонез? – спросила Елена, открыв холодильник.
— Чёрт, забыл. Я сейчас в магазин сбегаю…
Как только Илья ушёл, на кухню зашла Маруся.
— Вам помочь?
— Помоги. Перемешай вот этот салат с маслом, а я посмотрю мясо, — сказала Елена и отвернулась к плите.
Когда она снова подошла к столу, Маруся выстрелила ложкой с салатом в Елену. Женщина стряхнула куски овощей с платья, но на груди остались жирные пятна.
— Это вы меня толкнули, — невозмутимо заявила Маруся.
Елена, конечно, не толкала девочку. Маруся воспользовалась моментом, когда отца не было рядом, и испачкала Елене нарядное платье, надеясь испортить ей настроение. Елена растерялась, а девочка смотрела на неё и ждала, что она накричит, отругает, тогда Маруся пожалуется отцу, и тот выгонит эту чужую тётю, которая хозяйничает на их кухне.
Всё это Елена прочитала в глазах Маруси.
— Ничего, я сейчас застираю, – улыбнулась Елена и ушла в ванную. Плохая была идея прийти сюда. Настроение праздновать пропало.
— Что случилось? Почему ты мокрая? – спросил Илья, когда вернулся.
— Я такая неловкая, капнула на платье маслом. Ничего, высохнет.
А Маруся сделала своё подлое дело и убежала в детскую к брату.
— Кто это сделал? Маруся! Денис! – громко позвал Илья детей.
— Это не они, я сама. Надо было одеться попроще, а платье взять с собой. Я сама виновата, — удержала Елена его.
При отце дети вели себя образцово, но когда Илья выходил из комнаты, Маруся ехидно улыбалась Елене и пялилась на пятно на платье. Во втором часу ночи Илья отправил детей спать.
— Я ужасно соскучился. – Он обнял и стал целовать Елену.
— Я не могу… не надо… дети услышат… Мне лучше уйти, — оттолкнула она Илью.
Илья отвёз Елену домой и остался у неё. Она разбудила его под утро.
— Тебе надо ехать, пока дети не проснулись. Ты же не положил подарки под ёлку.
— Точно, я совсем забыл…
«Новый год мы встретили вместе, по примете должны и весь год провести вместе. Но почему-то на сердце нет радости. Дети не приняли меня, Маруся вообще ненавидит. Не надо было мне влюбляться в Илью…», — думала Елена, глядя в окно на пустой город. Все спали после новогодней ночи.
Позвонила подруга и поздравила с началом нового года. И Елена пожаловалась ей.
— Я же предупреждала тебя. Уж если так сильно любишь, встречайся с ним, но не переезжай к нему. Я не хочу, чтобы тебя оправили в психушку, — заявила подруга.
На следующий день Илья отправил детей к бабушке и приехал к Елене.
— Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он, лёжа рядом с ней.
— Выйти замуж, значит, жить вместе. Ты слишком торопишься. Давай не будем спешить. Дети должны привыкнуть ко мне.
— Но как они к тебе привыкнут, если ты живёшь не с нами? – возмутился Илья.
— Давай попробуем, — согласилась Елена и переехала к Илье.
При нём дети были, как шёлковые. Но когда Ильи не было рядом, Маруся доводила Елену до белого коленья. Она мешала, толкала Елену, когда та солила суп, а однажды кинула в кастрюлю таракана. И где только взяла? Засранка заявила, что такой суп есть не будет. Пришлось его вылить и варить снова.
«Случайно» опрокинутые на Елену тарелки с супом и чашки с горячим чаем – это малая часть пакостей Маруси. Однажды она пролила кисель, и Елена поскользнулась, больно ударившись о край стола. Денис не участвовал в войне с Еленой, но и не мешал сестре изводить Елену.
Маруся всячески провоцировала Елену, пакостила и улыбалась, глядя ей в глаза. «Всё равно я выживу тебя. Ты не нужна нам!» — говорил её взгляд, полный ненависти и презрения. Елена еле сдерживалась, чтобы не ударить или отругать вредную девчонку.
— Я больше так не могу, – как-то пожаловалась она Илье.
— Что случилось?
— Они меня не замечают, словно я прислуга и только. Я люблю тебя, но так продолжаться больше не может. Я уйду жить к себе, а ты будешь приходить ко мне, как раньше. Так для всех будет лучше. – Рассказывать про проделки Маруси Елена не стала.
— Со временем всё наладится, они привыкнут к тебе и полюбят, — успокаивал её Илья.
— Ты сам в это веришь? Я не заменю им мать. Я хочу своего ребенка, но я боюсь, — в отчаянии призналась Елена.
— Я думал…
— Ты думал, что мне достаточно твоих детей? А я хочу своих. Ты всё решил за нас двоих, за детей… — Елена не могла больше сдерживаться, высказала всё Илье.
— Маруся с вами? – в комнату заглянул Денис.
Илья обыскал всю квартиру, но Маруси нигде не было.
— Она ушла, — сказала Елена, не найдя в прихожей пальто девочки и сапог.
— Куда она могла пойти? Она что-нибудь говорила? – набросился Илья на Дениса.
— Нет, мы делали уроки, Маруся вышла… Я подумал, она к вам пошла.
— Звони её подругам, а я поищу её на улице, — сказал Илья и стал одеваться. – Если вернётся, сразу позвони мне.
— Я пойду с тобой. – Елена тоже начала одеваться. — Наверное, она услышала наш разговор, подумала, что ты накажешь её и убежала.
Они ходили по дворам, но Марусю так и не нашли. «Сидит, мерзавка, в каком-нибудь подъезде и наблюдает за ними. Ждёт, когда я сдамся и уйду», — думала Елена, оглядывая тёмный двор.
— Почему она убежала? – Илья нервно расхаживал рядом. — Где её искать?
— Я думаю, дело во мне. Раньше все её жалели, без мамы осталась. Ей понравилось внимание. И тут появилась я. Всех стало интересовать, поженимся мы с тобой или нет, налажу я отношения с детьми или нет. А про Марусю все забыли. Ей стало обидно, и она решила таким образом привлечь к себе внимание. Так она компенсирует отсутствие маминого внимания и любви, — задумчиво произнесла Елена.
— Она тебе говорила что-нибудь? – взорвался Илья.
— Нет, я видела это в её глазах. Женщины всегда понимают друг друга. Думаю, она отсиживается где-то. Как только я уйду, она сразу найдётся. Вызови мне такси, а я соберу свои вещи, — попросила Елена и поднялась в квартиру.
Сборы не заняли много времени, Елена взяла с собой лишь самое необходимое. Когда она с чемоданов вышла на улицу, у подъезда уже стояла жёлтая машина. Пока водитель укладывал чемодан в багажник, из подъезда вышел Денис.
— Лен, может, передумаешь? Мне плохо без тебя, — снова начал уговаривать остаться Илья.
Елена покачала головой и тут увидела Марусю. Она стояла поодаль и смотрела на неё.
— Ты победила, я ухожу, — сказала Елена и открыла заднюю дверцу.
— Прости меня. – Маруся подошла ближе.
— Где ты была? Мы бегали по дворам, искали… — начал Илья.
— Подожди, – остановила его Елена.
— Я не хочу, чтобы ты уезжала.
Елене показалось, что Маруся говорит искренне.
— Боишься, что вам с Денисом снова придётся самим варить макароны? – усмехнулась она.
Елене очень хотелось встряхнуть Марусю, сказать, как больно ей было от её поступков и ненависти…
— Вы едете? – поторопил Елену таксист.
— Да.
И тут Маруся бросилась к ней, обхватила руками.
— Не уезжай. Я больше не буду. Прости меня, — зашептала она в грудь Елене.
— Что происходит? О чём она говорит? – заволновался Илья.
К ним подошёл Денис и тоже обнял Елену. А сверху их всех накрыл своими руками Илья. Водитель достал из багажника чемодан и уехал.
Было много ещё всего, но Маруся уже не смотрела волком. Елена очень хотела своего ребёнка, но боялась нарушить равновесие, установившееся в семье.
Пусть подрастут, привыкнут и тогда…
«Невозможно лишить сердце мамы способности чувствовать своего ребёнка, даже если оно бьётся внутри того, кого называют «мачехой»
Екатерина Сиванова «Исповедь мачехи»
«В каждой семье бывают и ссоры, и примирения. Отшумит буря, придёт в семью мир, кажется, все миновало, утряслось… а зарубка на память осталась. Старайтесь, чтобы их как можно меньше было, очень уж они порой болят, эти старые рубцы на сердце»
Мария Халфина «Мачеха. Повести и рассказы»
