— Это что, Лиля?! — Наташа, сжимая в руках изумрудный шелк, по которому медленно расползалось безобразное, иссиня-черное пятно, еле сдерживалась, чтобы не зарыдать в голос. — Скажи мне, что я сплю. Скажи, что ты не вылила бокал полусладкого на мое платье за час до выхода!
Лиля сидела на краю пуфика, судорожно сжимая в пальцах пустой бокал.
— Я просто поскользнулась, Нат. Честное слово. Эти каблуки, они такие неустойчивые… Я хотела подойти, посмотреть поближе…
— Посмотреть поближе? — Наташа перешла на шипение, от которого Лилю передернуло. — С полным бокалом красного в руках? Ты же знала, как я его ждала. Ты знала, что оно последнее. Таких больше нет ни в одном магазине города!
— Я не хотела, правда… Давай попробуем застирать? В интернете пишут, что соль помогает. Или перекись.
Наташа резко встряхнула платье.
— Соль? Ты предлагаешь мне посыпать солью натуральный итальянский шелк? — Она швырнула наряд на кровать. — Ты его испортила специально. Потому что оно не досталось тебе.
Господи, Лиля, нам по тридцать лет, а ты ведешь себя как в девятом классе, когда ты спрятала мои кроссовки перед физкультурой!
— Я ничего не прятала! — Лиля наконец подняла голову, и в ее глазах блеснули слезы. — Почему ты всегда во всем винишь меня? Это была случайность! Просто нелепая случайность!
— Случайности не случаются так вовремя, дорогая. Встреча выпускников через час. Весь наш «11-Б» будет там. И Артем будет там. А я пойду в чем? В старых джинсах?!
***
Все началось тремя днями ранее, когда в общем чате бывших одноклассников всплыло сообщение от старосты:
— Ребята, собираемся в пятницу в «Ромашке». Быть всем нарядными и в хорошем настроении!
Лиля, когда прочла это сообщение, тут же набрала Наташе. Та пришла в восторг.
— Нам нужно что-то феноменальное, — заявила Наташа, когда они встретились в торговом центре. — Не хочу выглядеть как уставшая домохозяйка. Хочу, чтобы у Артема челюсть отпала.
— Ты до сих пор о нем думаешь? — Лиля лениво перебирала вешалки в пафосном бутике. — У него же двое детей и бизнес по производству плитки.
— У него отличный бизнес, — отрезала Наташа. — И он развелся полгода назад, если ты не знала. Так что — ищем.
Они провели в поисках пять часов. Ноги гудели, голова раскалывалась от резкого запаха парфюма, которым был пропитан каждый отдел. И вот, в самом дальнем углу концепт-стора, на одиноком манекене они увидели его.
Изумрудное платье. Тяжелый шелк, который, казалось, светился изнутри, тонкие бретели, открытая спина и идеальный крой, обещающий превратить любую фигуру в статуэтку.
— О боже, — выдохнула Лиля, коснувшись ткани. — Это оно!
— Да, — согласилась Наташа. — Это просто отвал всего. Иди мерь, твой размер вроде.
Лиля зашла в примерочную с трепетом. Когда она вышла, Наташа замолчала. Платье сидело на Лиле идеально.
Зеленый цвет подчеркивал ее рыжеватые волосы и делал глаза выразительными.
Она выглядела не просто красиво — она выглядела дорого и уверенно. И Наташе это не понравилось.
— Ну как? — Лиля покрутилась перед зеркалом. — Мне кажется, мне очень идет.
Наташа прищурилась.
— Слушай, — протянула она, подходя ближе и поправляя бретельку. — Цвет, конечно, шикарный, но…
Тебе не кажется, что оно тебя… ну, слегка полнит в бедрах? Шелк — ткань коварная, недостатки не скрывает.
Лиля замерла.
— Полнит? — она присмотрелась к своему отражению. — Да вроде нет…
— Ну, тебе виднее, — пожала плечами Наташа. — Просто на встрече будет яркий свет, фотограф. Ты же знаешь, что камера добавляет пять килограммов.
Дай-ка я примерю, чисто сравнить. На мне оно точно будет висеть, я же на три кило похудела.
Лиля послушно пошла в кабинку и переоделась. Наташа бросилась примерять обновку.
— Роскошно, — выдохнула продавец-консультант, материализовавшаяся из ниоткуда. — Девушка, это ваш наряд. Просто стопроцентное попадание!
— Лиль, ну ты посмотри, — Наташа любовалась собой, выгибая спину. — Вот тут оно сидит как надо. Видишь? Никаких складочек, все достоинства подчеркнуло!
Лиля стояла рядом и едва сдерживала слезы — она чувствовала себя так, будто бы у нее отобрали только что мечту.
— Да, — тихо сказала она. — На тебе лучше…
— Вот и отлично! — просияла Наташа. — Беру! Я такой фурор произведу!
В кассе выяснилось, что платье стоит две ее зарплаты. Но Наташа, не моргнув глазом, протянула кредитку.
— Живем один раз, — бросила она Лиле, когда они выходили из магазина с заветным бумажным пакетом. — Ты себе тоже что-нибудь найдешь. Ты знаешь, я в секонд-хенде недавно такой миленький сарафанчик видела…
Лиля промолчала. Всю дорогу в такси она смотрела в окно, и думала о том, как несправедлив мир. И дело было даже не в платье.
Дело было в том, как легко Наташа в очередной раз заняла место на пьедестале, даже не спросив, каково там, внизу, ее лучшей подруге.
Лиля без наряда тоже не осталась. Она купила себе бежевое платье — приличное, но совершенно незаметное.
Она заходила к Наташе почти каждый вечер, и каждый раз та заставляла ее смотреть, как она дефилирует в обновке.
— А туфли? Посмотри, эти золотистые лодочки подходят? — Наташа крутилась перед зеркалом. — Или лучше черные на тонком каблуке?
— Золотистые лучше, — отвечала Лиля.
— Да, мне тоже так кажется… Слушай, Лиль, а ты чего такая кислая? Опять на работе завалили?
— Все нормально, Нат. Просто устала.
Ко дню «икс» они решили собираться у Наташи — ее квартира была ближе к ресторану. Лиля пришла пораньше, принесла бутылку полусладкого.
— Давай по чуть-чуть для храбрости? — предложила она, когда Наташа уже сидела в кресле, а приглашенный мастер колдовал над ее волосами.
— Только по чуть-чуть, — согласилась Наташа. — Не хочу прийти на встречу с красным лицом.
Они пили, вспоминали школу. Лиля смеялась, шутила, но взгляд ее то и дело возвращался к платью, висевшему на дверце шкафа. Как ей было обидно! Когда мастер ушел, Наташа упорхнула в ванную..
— Лиль, налей мне еще глоточек, — крикнула она из-за двери. — И я там туфли в коробке в коридоре оставила. Принеси, пожалуйста!
Лиля подошла к столу, плеснула себе в бокал, потом подруге. Немного
В этот момент дверь ванной скрипнула.
— Лиль, ну ты где там с туфлями? — крикнула подруга.
Лиля вздрогнула, бокал в ее руке качнулся и… Красная жидкость выплеснулась на зеленую ткань. Лиля замерла. Вместо того чтобы отойти, она зачем-то наклонила бокал чуть сильнее.
— Ой! — вскрикнула Лиля, когда Наташа уже входила в комнату. — Ой, Нат, я… Я зацепилась за ковер!
Конечно, Наташа закатила скан..дал.
***
— Случайно, значит? — Наташа медленно подошла к кровати, взяла платье за плечики и подняла его. — Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделала? Ты не просто платье испортила. Ты мне в лицо плюнула!
— Нат, я клянусь… — Лиля попыталась сделать шаг вперед, но Наташа выставила руку.
— Не подходи. Даже не смей. Я ведь видела, как ты на него смотрела в магазине. У тебя в глазах такая ненависть была…
Я еще тогда подумала: странно, мы же подруги. Но ты не подруга, Лиль. Ты — мелкая, завистливая неу..дачница.
Лиля задохнулась от возмущения.
— Я неу..дачница? А ты кто? Ты — эго..истка, которая не видит ничего дальше своего носа!
Ты же знала, как мне понравилось это платье. Ты видела, что я в нем впервые за долгое время почувствовала себя красивой.
И что ты сделала? Ты сразу начала меня топить. «Полнит», «складки», «камера добавит килограммы»…
Ты просто не могла пережить, что я могу выглядеть лучше тебя хотя бы один вечер!
— Потому что ты не можешь выглядеть лучше меня! — крикнула Наташа. — Это аксиома! Ты всегда была моей бледной копией, и тебя это устраивало.
Ты сама выбрала эту роль. Тебе удобно быть обиженной и несчастной, чтобы все тебя жалели.
— Да никто меня не жалеет! Это ты самоутверждаешься за мой счет! — Лиля не сдержалась. — Все эти годы! «Лиля, принеси», «Лиля, посоветуй», «Лиля, посмотри, какая я классная».
А я? Тебе когда-нибудь было интересно, что чувствую я? Нет!
Наташа бросила платье на пол и начала лихорадочно рыться в шкафу.
— Уходи, — бросила она сквозь зубы.
— Чего?
— Уходи из моей квартиры. Сейчас же. Я не хочу тебя видеть. Никогда.
— Нат, послушай…
— Убирайся! — Наташа обернулась, и Лиля испугалась ее взгляда. — Иди на свою встречу.
Надень свое бежевое тряпье и сиди там в углу, как ты обычно это делаешь. А я… я что-нибудь придумаю. Но без тебя.
Лиля молча подхватила свою сумку. На пороге она обернулась. Наташа сидела на полу рядом с испорченным платьем и пыталась оттереть пятно бумажной салфеткой. Салфетка рвалась, оставляя белые ошметки на мокром шелке.
***
В ресторан Лиля приехала вовремя, но все равно опоздала — она почти двадцать минут топталась у входа, не решаясь войти.
— Лилька! — к ней подбежала староста Оля. — Выглядишь отлично! А где Наташка? Вы же вроде вместе собирались?
— Она… приболела, — соврала Лиля. — Голова разболелась, давление вроде как поднялось. Просила передать, что ей очень жаль.
— Ой, как жалко! — было видно, что Оля расстроилась. — А мы тут все Артема ждем, он обещал сюрприз какой-то… Ладно, проходи, садись к нашим.
Лиля села за стол. К ней подходили бывшие одноклассники, спрашивали о жизни, хвастались успехами.
Она улыбалась, кивала, отвечала на вопросы, всем своим видом стараясь не показывать, как она расстроена.
А через час в зале появился Артем. Он действительно изменился: возмужал, стал шире в плечах, в волосах появилась первая седина, которая его совсем не портила.
Он уверенно прошелся по залу, пожимая руки парням и целуя в щеки девчонок.
Когда он подошел к Лиле, она невольно выпрямилась.
— Лиля? Привет. Рад тебя видеть, — он улыбнулся той самой улыбкой, от которой в десятом классе у нее подкашивались ноги.
— Привет.
— Ты одна? А где твоя верная спутница Наташа? Я думал, вы неразлучны.
— Она не смогла прийти. Заболела.
Артем присел на край стула, внимательно глядя на нее.
— Жаль. Но, честно говоря, я рад, что могу поговорить с тобой… Наедине. Ты прелестно выглядишь, этот цвет тебе идет.
Лиля почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она должна была радоваться, вот он, ее триумф.
Она здесь, она привлекла внимание человека, о котором они с Наташей грезили годами, она победила.
Но… Почему-то победа на вкус оказалась точь-в-точь как то дешевое полусладкое, которым она залила изумрудный шелк — кислая и отвратительная.
— Спасибо, Артем, — тихо сказала она. — Но мне, наверное, пора.
— Уже? Мы же только начали! Праздник в самом разгаре…
— Да, дел много. Извини. Была рада видеть.
Она почти бегом вышла из зала, не обращая внимания на удивленные возгласы бывших одноклассников. На улице было прохладно, моросил мелкий дождь, но Лиля на него внимания не обратила.
Домой она шла пешком, и вспоминала их с Наташей детство. Они делили одну шоколадку на двоих, Наташа защищала ее от школьных хулиганов, а Лиля помогала Наташе писать сочинения по литературе.
Пятнадцать лет они были вместе. А она взяла и все испортила…
Лиля достала телефон — входящих не было. Она открыла их переписку в мессенджере. Последнее сообщение от Наташи было отправлено в обед:
«Купила те туфли! Мы будем королевами вечера, обещаю!»
Лиля начала набирать сообщение:
«Нат, прости меня. Я такая глупая…»
Написала и стерла, набрала снова:
«Я куплю тебе новое. Любое. Только не молчи».
И опять стерла, а потом и вовсе убрала телефон обратно в сумочку. Она прекрасно понимала, что это конец.
Наташа ее не простит — такой уж у нее характер. Придется привыкать к одиночеству…
