Подошли к концу новогодние длинные выходные. Неля устала от праздников, соскучилась по привычной жизни, где есть работа, коллеги, общение. С мужем они развелись много лет назад, дочь выросла, у неё теперь своя семья. А подруги… Подруг много не бывает. Одна умерла три года назад, а у другой забот полон рот – муж, дочь, внуки. Перезваниваются иногда, ещё реже видятся, в основном на днях рождения друг друга.
Неля старалась никому не надоедать, а заводить новых друзей поздно. Но подруга Тома считала иначе. Всё пыталась её познакомить с каким-нибудь вдовцом.
— Не смеши меня. Поздно начинать жизнь сначала. Что впереди? Старость, проблемы со здоровьем. И зачем мне вдовец? Будет сравнивать с бывшей женой, переделывать меня под неё. Не смогу я подстраиваться под кого-то. У меня уже сложившийся характер, привычки. Ровесники выбирают женщин помладше, а за стариком ухаживать я и сама не хочу. Нет, не нужен мне никто. Я привыкла жить одна, — убеждала Неля подругу.
— Я же не говорю, что сразу замуж нужно выходить. Повстречайтесь, в кино, в театр сходите, приглядитесь друг к другу. А вдруг и сложится? Ведь бывает, люди в возрасте находят друг друга. Да какой у тебя возраст? Всего-то пятьдесят четыре… — уговаривала Тома.
— Уже пятьдесят четыре. На пенсию скоро. Это только в кино красиво бывает, — вздыхала Неля.
В прошлый свой день рождения Тома всё же решила познакомить Нелю с другом своего мужа. Уж так расписывала его, что Неля посчитала себя недостойной такого жениха, позвонила подруге и извинилась, что не придёт, простыла. Шмыгала носом, и подкашливала в трубку для верности. Подруга обиделась, две недели не звонила, а потом они помирились.
Поздравляя с этим Новым годом, Тома напомнила, что ждёт Нелю на свой день рождения и обещает, что никаких женихов приглашать не будет. День рождения её приходится как раз на старый Новый год. Неля пришла на работу уже с причёской, в нарядном платье, захватила с собой и подарок, чтобы потом сразу ехать к Томе.
Когда подошла к подъезду подруги, из него как раз выходила женщина с собачкой, не пришлось звонить в домофон. Но лифт уже уехал на верхний этаж. Наконец, Неля зашла в кабину и нажала кнопку нужного этажа. Створки дверей уже начали сходиться, когда к лифту подбежал мужчина и протиснулся в кабину. По-видимому, он спешил и не хотел ждать, когда лифт отвезёт Нелю и вернётся на первый этаж.
Мужчина был крупный, широкоплечий, да ещё с пышным букетом цветов. А дом у подруги старый, лифт обычный, тесный, не грузовой. Мужчина с букетом занял все свободное пространство кабины, прижав Нелю спиной к стене. Букет он держал перед собой.
— Мужчина, уберите от меня ваш букет, у меня на цветы аллергия! – возмутилась Неля.
— Извините, но куда же я его уберу? — Мужчина опустил букет ниже, и цветы оказались под самым её носом. Неля вдохнула сладковатый запах цветов и смачно чихнула.
— Будьте здоровы, — сказал мужчина и повернулся к Неле спиной. Она снова чихнула и лбом ударила его в спину. Мужчина затоптался на месте, пытаясь отодвинуться от Нели. Тут лифт дёрнулся и замер, но двери не открылись.
— Мы что, застряли? Это всё из-за вас. Вам обязательно нужно было ломать двери? Подождать не могли? Ещё этот ваш веник, – накинулась на мужчину Неля.
— Я-то тут при чём? Вы бы вели себя нормально, не дёргали меня, мы бы не застряли. Потом, это не веник, а букет, — в тон ей ответил мужчина.
Неля от возмущения нервно задышала и снова чихнула.
— Откуда я знал, что у вас аллергия на цветы? — пробубнил мужчина и стал нажимать на все кнопки подряд. Но лифт застыл как вкопанный.
— Вы ещё в дверь постучите, может, поедет, — съязвила Неля. — Ну что вы смотрите на меня? Сделайте же что-нибудь! – прикрикнула она.
Нос заложило, Неля стала задыхаться. Она расстегнула пальто, оттянула от шеи шарф, шумно задышала ртом.
— Вам плохо? – озабоченно спросил мужчина, обернувшись к ней. – Дышите медленнее, вот так: вдох-выдох, вдох-выдох. Постарайтесь успокоиться. Если будете нервничать, воздух в кабине быстрее закончится.
Он снова отвернулся от неё и нажал на кнопку вызова диспетчера. Долго никто не отвечал, потом сквозь шум и скрежет пробился женский голос:
— Алё. Что случилось?
— Мы застряли в лифте. Женщине плохо, пожалуйста, приезжайте скорее, — торопливо закричал мужчина, наклонившись к маленькому динамику возле кнопки.
— Адрес дома назовите, — попросил равнодушный голос в динамике.
— Какой адрес? – мужчина обернулся к Неле.
— Баррикадная четыре, — выдохнула она.
— Слышали? Баррикадная улица, дом четыре, второй подъезд.
— Ждите. — В динамике что-то зашуршало, и звук пропал.
Неля уже еле стояла на ногах. Её накрыла паника, она покрылась липким потом.
— Чёрт! – выругался мужчина.
Он взял из рук Нели пакет и стал запихивать в него букет, ломая длинные стебли, зажал ручки пакета в кулаке.
— Зачем же так? – простонала Неля. – Наверное, жене везли. – Она прикрыла глаза.
— Потерпите немного. Скоро приедут и нас вытащат отсюда.
— Через сколько? – слабым голосом спросила Неля.
— Не знаю, минут через десять, максимум через полчаса. О, Господи! Не закрывайте глаза! Держитесь за меня! – заорал мужчина и поддержал Нелю, которая начала сползать по стене на пол. Неля вцепилась в его пальто мёртвой хваткой, даже костяшки пальцев побелели.
Одной рукой мужчина придерживал Нелю, а другой снова стал нажимать на кнопки, но кабина лифта не шелохнулась. Воздух в лифте казался плотным, дышать даже ртом становилось всё труднее. Неле было жарко, по спине стекали струйки пота.
Мужчина выругался и снова нажал на кнопку вызова.
— Ответьте! Женщине плохо! – Но ему никто не ответил.
Неле казалось, что сердце поднялось к самому горлу, в ушах зазвенело. Она слышала, что мужчина что-то говорил, но до неё не доходил смысл его слов.
— Пожалуйста, отпустите моё пальто. Вы меня слышите? Я сниму пальто, и вы на него сядете, станет легче, — как маленькую уговаривал он, пытаясь оторвать от себя её цепкие пальцы.
Но Неля лишь мотала головой, всё плыло перед глазами, кабина раскачивалась, а ноги подгибались.
— Ладно, — сказал мужчина и стал приседать, увлекая за собой Нелю.
Ей ничего не оставалось, как сесть на пол рядом с ним. Она привалилась к нему, прижала голову к его плечу. Удивительно, но ей действительно стало легче.
— Вот так. Дышите. Пить хотите? У меня есть вино. Лучше бы вода, конечно, но и вино сойдёт. – Он достал из внутреннего кармана бутылку вина и отвернул винтовую пробку. – Думаю, друзья не обидятся. Вёз в подарок. Сделайте глоток. – Мужчина протянул Неле бутылку.
Она сделала глоток. Вино оказалось терпким и приятным. Неля стала пить смелее. Потом отдала бутылку своему соседу.
— Меня зовут Алексей. А вас?
— Неля.
— Ну вот, Нелли, теперь я обязан буду на вас жениться.
— Не называйте меня Нелли, по паспорту я Неля.
После вина паника стала отступать. Сидеть было неудобно, но гораздо лучше, чем стоять.
— Скоро нас вытащат отсюда. Я тоже никогда раньше не застревал в лифте. – Алексей попытался встать, но Неля снова вцепилась в его пальто.
— Не оставляйте меня!
— И рад бы уйти, да никак. Хотел ещё позвонить, поторопить дежурнуго лифтёра. — Он снова сел на пол рядом с Нелей.
Они так и сидели на полу, привалившись друг к другу. Алексей что-то рассказывал, но в голове Нели от вина стоял туман, её тянуло в сон, паника сменилась безразличием.
Тут лифт вдруг дёрнулся и поехал. Когда двери кабины открылись, в неё заглянул мужчина.
— Живы? Можете выходить.
— Неля, мы спасены! – затормошил Алексей Нелю. – Поднимайтесь.
Ноги не держали, Неля снова бы опустилась на пол, если бы Алексей не удерживал её. Они вышли на лестничную площадку перед лифтом, Неля судорожно вдохнула ртом.
— Спасибо, — поблагодарил лифтёра Алексей.
— Это ваше? – Алексей оглянулся и увидел в руках лифтёра пакет со смятыми цветами.
— Да. – Он забрал пакет. – Неля, куда вас проводить? В какую квартиру?
— Можете на лифте подняться, — предложил лифтёр.
— Нет уж, мы по лестнице, — улыбнулся Алексей.
У двери подруги они остановились.
— Спасибо, — сказала Неля заплетающимся языком.
— Вообще-то, я тоже сюда.
Неля внимательно посмотрела на Алексея. Она впервые его разглядела. В лифте было не до того. А он ничего, широкоплечий, чисто выбрит. Неля спохватилась, подняла руку к своей растрепавшейся причёске.
— Ох, женщины, — вздохнул Алексей. – Только что умирала, а теперь беспокоится, как выглядит.
И тут дверь открылась, на пороге возникла подруга Тома.
— Ну наконец-то, мы вас заждались… — Тома замолчала, увидев парочку. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, Алексей придерживал Нелю под руку, боялся, что упадёт.
— Мы в лифте застряли. Букет пришлось в пакет спрятать. Извини, Тамара, у Нели аллергия на цветы. Пакет не выбрасывай, там внизу подарок должен быть.
Хозяева и гости засуетились вокруг них, расспрашивали, Тамара нашла таблетки для Нели. Алексей рассказывал, как они застряли в тесном лифте, как Неле стало плохо, как сидели на полу и пили вино… — Говорил он, не сводя с Нели глаз.
Тома качала головой и лукаво поглядывала на них.
— Я, пожалуй, домой поеду. Тома, вызови мне такси, — попросила Неля.
— Не надо такси, я на машине, я отвезу вас, — вызвался Алексей.
— Ну уж нет. Я не хочу застрять с вами в снегу или попасть в аварию. На сегодня приключений достаточно, — решительно отказалась Неля.
По дороге домой Неля окончательно пришла в себя. Дома она сразу залезла в душ. А когда вышла из ванной с чалмой из полотенца на голове, позвонила Тома узнать, как она добралась.
— Нормально. Извини, что ушла, но мне правда нехорошо после пережитого.
— А как тебе Алексей? Мне показалось, вы понравились друг другу.
— А он тут при чём? – спросила Неля.
— Это же с ним я хотела тебя познакомить в прошлом году. Извини, что не предупредила, боялась, что ты опять откажешься и не придёшь. А вы сами познакомились.
Неля сидела и вспоминала, как он запихивал букет в пакет, чтобы она не чувствовала запаха цветов, как поддерживал её, как они сидели на полу лифта… За полчаса в тесной кабине они стали более близкими людьми, чем она с мужем за пять лет совместной жизни.
А через два дня он позвонил и пригласил её на ужин в ресторан. Потом ещё раз, потом она пригласила его к себе на обед. Потом они впервые завтракали вместе…
С тех пор они с Алексеем не расставались. Неля соглашалась ехать в лифте лишь с ним. Когда его не было рядом, она ходила по лестнице.
А ещё говорят, что любви в их возрасте не бывает. Ещё как бывает. В пятьдесят четыре года жизнь только начинается, это уж Неля точно знает.
«Лифт – это как свидание вслепую: ты не знаешь, с кем окажешься и когда это закончится»
Михаил Синельников
«Вчера я застряла в лифте с незнакомым мужчиной. Спасибо тебе, лифтёр! Теперь я знаю, что такое любовь!»
Леонид Хлыновский
