-Элька завтра приезжает, – сообщил отец, переставляя чугунок с картошкой на печку. – Надо бы приготовить пирогов, как она любит.
В голосе отца сквозила такая нежность, что Варя поморщилась. Как так получилось, что жить с отцом осталась Варя, а любил тот больше Эльку? Всегда так было: Элька могла очаровать любого, и в этом была главная жизненная несправедливость. Хотя нет, не любого: Климу никогда Элька не нравилась, Варя помнила, как тот вечно дразнил Эльку в школе макакой и раз даже подбросил ей жабу в сумку. Мысли об этом грели Варю: по крайней мере, на свете есть один человек, которому она не безразлична.
-Ладно, – согласилась Варя. – Поросят накормлю и поставлю тесто.
-После обеда в магазин схожу – может, привезли «Кара-Кум», куплю с полкило, порадую Элечку, – продолжал рассуждать отец. – И это – постель поменяй, баньку истопим.
Будто Элька сама постель сменить не может! Это всегда злило Варю: сестра вела себя как принцесса, и все ей потакали, тем более отец. Вот мама больше любила Варю и не скрывала этого. Именно Варю она попросила перед смертью:
-Не бросай тут отца, позаботься о нём.
Мама знала, что Элька в город свинтит, и надеялась только на Варю. И Варя её не подвела.
С пирогами Варя провозилась до вечера, так что в клуб не пришла. Она надеялась, что Клим её потеряет, и сам объявится: так и случилось – только она закончила с пирогами, как постучали в окно. Варя взяла тарелку и выскочила на улицу.
-С чем пирожки? – обрадовался он.
-С капустой. Элька такие любит.
-А она тут при чём?
-Приезжает завтра. Принесла её нелёгкая…
-Элька, что ли?
-Ну да…
В этот момент из кустов выглянул Ромка.
-А мне можно пирожок?
Ромка – лучший друг Клима. Даже больше, чем друг, почти брат. И не такой, как Элька у Вари. Когда отец Клима буянил, Клим к Ромке бежал отсиживаться, и тот всегда делился с другом и куском хлеба, и котлетой, если перепадёт… Клим как-то сказал даже:
-Ромка для меня – самый важный человек. Даже когда женюсь, он всегда на первом месте будет.
Варя немного ревновала к Ромке, хотя соглашалась, что тот и правда прекрасный человек. Ромка был тихим и добрым, никогда не обижался, ни на кого не поднимал голос, готов был последнюю рубаху отдать, если нужно было кому-то помочь. Раз они нашли котят, которых кто-то выбросит в местный пруд – два уже не жильцы были, а один так отчаянно цеплялся за жизнь, что дождался своих спасителей. Стояла промозглая осень, и Ромка спрятал этого котёнка себе под футболку. Когда Варя засунула туда руку, чтобы погладить котёнка, Ромка вздрогнул и так посмотрел на неё, что лицо мгновенно вспыхнуло. Тот его взгляд до сих пор вызывал у Вари мурашки на спине.
-Держи, – сказала она.
-А с ливером лучше бы было.
-Элька с ливером не любит.
-Да кому она здесь нужна!
Слушать такое было приятно, и Варя пообещала на днях пожарить пирожки с ливером.
Конечно, Эльвира явилась словно королева Великобритании: вся расфуфыренная, надушенная сладким парфюмом, ногти красные и длинные, специально, чтобы по дому ничего не делать.
Отец достал фарфоровую посуду, которую мама для особых случаев хранила, радовался так, будто в лотерею выиграл.
-Я тебе подарки привезла, – самодовольно сообщила сестра и сунула Варе цветастый пакетик. Внутри оказалась косметика – во-первых, начатая, во-вторых, вся блестящая и яркая, как любила Элька, а Варя никогда так не красилась.
Весь вечер Элька расписывала, как замечательно она живёт. У Вари аж скулы от скуки сводило.
-А у вас-то чего нового? – наконец поинтересовалась сестра.
-Да ничего вроде.
-Ничего! – передразнила её Элька. – Обабилась ты здесь совсем. В город тебе надо, жениха хоть себе найдёшь.
-А у меня есть жених! – ляпнула Варя.
-Да? – брови Эльки удивлённо поползли наверх. – И кто же?
-Не твоё дело!
Почему-то не хотелось рассказывать Эльке про Клима.
-Ой, тоже мне тайна мадридского двора!
Варя надеялась, что Элька не пойдёт с ней на дискотеку. Но Элька, конечно же, привязалась.
-Наведу там шороху! – пообещала она.
Было даже стыдно идти рядом с Элькой – раскрашенная, как макака, юбка еле пятую точку прикрывает, декольте такое, что даже слепой Семён с того конца деревни углядит. Но всё же родная сестра, что поделать.
-У, обезьяна приехала! – заревел Клим и заулюлюкал.
Варя думала, что сестра обидится, но та расхохоталась и потащила его танцевать. Варя же осталась стоять у стены вместе с Ромкой.
-Потанцуем? – предложил он.
-Да ну тебя! – отмахнулась Варя.
После дискотеки поехали кататься. И Варя демонстративно села на мотоцикл с Климом, чтобы показать сестре – это её мужчина. Элька села к Ромке и спросила:
-Девушка у тебя есть?
-А что?
-Да у меня духи очень стойкие, смотри, ревновать будет.
Ромка с Элей поехали вперёд, и Варе стало неловко за сестру – юбка задралась чуть ли не до пояса.
Дни потекли тревожные, хотя Варя и не могла понять, отчего на сердце так неспокойно. Она надеялась, что сестра скоро уедет, но та и не собиралась: вела себя, как в санатории – ела, спала и гуляла, а все дела по дому на Варю свалились. Она старалась всё быстро делать, чтобы успеть с Климом погулять, но ничего не получалось – пока наготовит на всех, пока в пригоне управится, Клим уже с Ромкой укатят куда-то. Раздражал этот Ромка страшно – нашёл бы уже себе девушку и не мешал другу. Нет, после свадьбы Варя прекратит эти их мужские посиделки!
-Доча, тёть Вале сын икру прислал, сбегай возьми – я ей двух гусей обещал взамен. Порадуем Элечку.
Эти танцы вокруг сёстры уже сильно напрягали. Но Варя, конечно, побежала.
У тёти Вали она встретила Ромку. И удивилась.
-А вы с Климом разве не уехали на солонец?
Ромка отчего-то замялся.
-Да я это, отцу надо помочь, не смог.
-А Клим где? Дома?
-Не, он поехал.
-Один?
-А… Ну да, это… Один.
Что-то было странное в Ромке. И это встревожило Варю ещё больше.
Эти одиночные поездки Клима стали повторяться. Когда Варя спрашивала, куда он пропадает, Клим отшучивался, а раз даже ляпнул:
-В город надо ехать. Тут болото такое, совсем делать нечего.
Раньше Клим ничего такого не говорил. И недоброе предчувствие шевельнулось у Вари в душе: так Элька говорила про деревню, что здесь болото. Она понимала, что задавать вопросы Эльке бесполезно – она в любом случае соврёт, чтобы Варе насолить. И Клим тоже ничего не скажет.
Оставался Ромка. К нему она и пошла.
-Я ничего не знаю, – быстро ответил он.
Слишком быстро.
-Где они встречаются? – строго спросила Варя.
Ромка опустил глаза.
-Говори немедленно!
-На зернотоке…
-Отвезёшь?
Ромка вздохнул.
-Отвезу…
Не успела Варя войти внутрь, как сразу услышала противный смех Эли. А потом и увидела её: сестра сидела на коленях у Клима, вся растрёпанная, со смазанной помадой.
-Ах ты ш…
Варя бросилась на сестру и вцепилась ей в волосы. Та отбивалась, расцарапала Варе лицо. Клим стоял и смотрел на них, раззявив рот, и даже не пытался вмешаться. Если бы не Ромка, который встал между сёстрами, неизвестно чем бы всё это закончилось.
-Психованная! – кричала Элька. – Совсем умом тронулась в этой дыре!
Варе было наплевать на Эльку. Она смотрела на Клима, который, казалось, и не стыдится совсем, что Варя застала его с Элькой.
-Как ты мог! – кричала Варя. – Предатель! Повёлся на эту куклу! Думаешь, нужен ты ей? Да она укатит в свой город и наплюёт на тебя!
-Ой, а ты сама, кому нужна? – вспылил Клим. – Мышь серая! А я с Элькой в город поеду, поняла?
Тут Элька приподняла свои выщипанные брови и сказала:
-Со мной? Ты это, не гони лошадей – сначала работу найди, хату сними, а там посмотрим.
-Ну что ты начинаешь… – промямлил Клим.
У Вари горело лицо. Горечь подступила к горлу, в висках стучало: мышь серая, мышь серая, мышь серая… Хотелось сделать ему так же больно, как он сделал ей. И вдруг Варя поняла, что делать. Она развернулась, посмотрела Ромке в глаза, потом шагнула к нему, поцеловала прямо с губы и сказала:
-Поехали отсюда?
Ромка взял её за руку и сказал:
-Поехали…
