— Лен, возьми паспорт. Быстро.
Игорь ворвался в спальню. Руки дрожали. Лицо серое, будто всю ночь не спал. Елена замерла с мокрой тарелкой в руках, не понимая, что происходит.
— Зачем? Что случилось?
— Потом объясню. Сейчас делай, что говорю, — он схватил ее за запястье и потянул к выходу. — Умоляю, доверься мне.
В машине молчали. Игорь сжимал руль побелевшими пальцами, смотрел прямо перед собой. Елена боялась задавать вопросы. За девять лет брака она никогда не видела мужа таким.
— Мы подаем на развод, — выдохнул он, когда припарковался у здания ЗАГСа. — Через месяц все оформим.
— Ты что, сошел с ума? — голос сорвался на крик. — Игорь, у нас дочь! Что происходит?
— Это единственный выход. Поверь мне. Больше ничего говорить не могу.
Елена подала на развод в тот же день. Не потому что поняла. Не потому что согласилась. Просто испугалась еще больше. В глазах мужа она увидела такой ужас, что решила: лучше не знать.
Через полтора месяца, когда развод стал официальным, Игорь не вернулся с работы. Телефон был отключен. Коллеги ничего не знали. Друзья тоже. Он просто растворился.
Елена металась по городу как безумная. Обзвонила все больницы, морги, полицию. Написала во все местные группы в соцсетях с фотографией мужа. Ходила по стройкам, где он работал. Результата не было.
Три месяца она существовала в каком-то полубреду. Не спала ночами. Теряла вес. Трехлетняя Вера плакала и спрашивала, где папа. Елена не знала, что отвечать.
— Татьяна Сергеевна, — сказал ей участковый, когда она в очередной раз пришла требовать продолжения поисков. — Ваш бывший муж жив. Он сам отказался сообщать местонахождение. Дело закрыто.
Она не поверила. Не могла поверить. Игорь любил ее. Любил дочь. Он не мог просто взять и уйти.
— Устраивайте свою жизнь, — участковый смотрел на нее с жалостью. — Скорее всего, он уже за границей. И вряд ли планирует возвращаться.
— Вы ничего не понимаете! — закричала Елена. — Он не такой!
Но в глубине души уже начала сомневаться. Может, она действительно ничего не знала о своем муже? Может, у него была другая жизнь? Другая женщина?
Год она билась головой о стены. Писала запросы. Искала адвокатов. Все впустую. Игорь не оставил следов. Никто не мог заставить взрослого человека объявиться, если он того не хочет.
— Хватит! — сестра Ольга кричала в трубку. — Два года прошло! У тебя ребенок растет без матери, потому что ты вся в своих поисках! Опомнись наконец!
Елена слушала и молчала. Внутри была пустота. Как будто выдолбили все содержимое, оставив только оболочку.
Очнулась она только когда Вера попала в больницу с приступом аллергии. Врачи еле откачали. Елена просидела у кровати дочери всю ночь и вдруг поняла — она теряет самое важное, пока гоняется за призраком.
В больнице она встретила Дениса. Они учились в одной школе, потом потеряли друг друга из виду. У него недавно развелась жена. Он привез мать на обследование, случайно увидел Елену в коридоре.
Начали созваниваться. Денис помогал по хозяйству, чинил кран, менял лампочки. Приходил просто так, пил чай, разговаривал. Не расспрашивал об Игоре. Не давил. Просто был рядом.
Через год Вера стала называть его дядей Деней. Еще через полгода — папой. Для Елены это стало переломным моментом. Она поняла, что жизнь продолжается. И имеет право на счастье.
Они расписались тихо, без гостей. Переехали в двухкомнатную квартиру Дениса в новом районе. Через два года родился Артём.
Елена не думала, что сможет снова почувствовать себя живой. Но с Денисом было спокойно. Надежно. Он работал инженером на заводе, приносил стабильную зарплату, не пил, не изменял. Идеальный муж. Идеальный отец.
Почему же иногда, лежа ночью рядом с ним, она вспоминала Игоря? Почему сердце сжималось от этих воспоминаний?
Прошло восемь лет. Елене исполнилось тридцать три. Вера пошла в пятый класс, Артёму было четыре года.
— Лен, я дома! — Денис вошел на кухню и обнял жену со спины.
Она повернулась и поцеловала его в щеку. В этот момент зазвонил телефон.
— Алло? — Елена взяла трубку. — Не слышу вас. Перезвоните.
Она положила трубку и нахмурилась.
— Уже пятый раз за день. Кто-то дышит и молчит. Странно.
— Ошиблись номером, — Денис пожал плечами. — Ладно, пошли гулять? Погода отличная.
Но на прогулке Елена не могла отделаться от ощущения, что за ними следят. Несколько раз оборачивалась, но никого подозрительного не видела.
В кафе, куда они зашли поесть мороженое, это чувство усилилось. Кто-то смотрел на нее. Тяжело, пристально.
— Ден, мне кажется, за мной кто-то следит, — прошептала она. — Уже несколько дней такое ощущение.
— Ты просто устала, — он погладил ее руку. — Давай на выходных отвезем детей к твоей маме, а сами отдохнем.
Она кивнула, но тревога не отпускала. Что-то было не так. Что-то приближалось.
На следующее утро она вышла с Артёмом во двор. Мальчик побежал к песочнице. Елена стояла у скамейки, когда услышала голос за спиной.
— Лена.
Она обернулась. И мир остановился.
Игорь. Живой. Настоящий. Постаревший, осунувшийся, но узнаваемый до боли.
Ноги подкосились. Елена схватилась за спинку скамейки, чтобы не упасть. Он шел к ней быстро, решительно. Подошел и обнял.
И она не оттолкнула. Прижалась. Уткнулась лицом в его плечо и заплакала. Восемь лет боли, злости, тоски хлынули наружу.
— Мама, это кто? — голос Артёма разорвал наваждение.
Елена резко отстранилась. Вытерла лицо рукавом. Присела к сыну.
— Старый знакомый, солнышко. Иди поиграй, мы быстро поговорим.
Артём убежал. Елена выпрямилась и посмотрела на Игоря. Руки дрожали. В голове был туман.
— Прости, — он смотрел ей в глаза. — Я хотел вас защитить. Влез в долги к серьезным людям. Они требовали деньги, грозились вам. Я должен был уехать, чтобы отвести опасность.
— Восемь лет, — она еле ворочала языком. — Ты бросил нас на восемь лет!
— Этого человека больше нет. Я могу вернуться. Я так скучал. Хочу увидеть Веру. Хочу вернуть нашу семью.
Елена смотрела на него и не узнавала. Это был чужой человек. С лицом Игоря, но чужой.
— У Веры есть отец. Она называет его папой, — произнесла она медленно. — Мы живем без тебя. Научились. Не ворошь прошлое.
Она развернулась и пошла к сыну. Игорь остался стоять у скамейки. Елена не оглянулась.
Но следующие дни были адом. Игорь караулил ее у подъезда. Каждый день. Просил поговорить. Умолял дать шанс.
Елена металась. Спала плохо. Ела через силу. Денис заметил, что что-то не так, но не спрашивал. Ждал, когда она сама расскажет.
Через неделю она не выдержала.
— Игорь вернулся, — сказала она вечером, когда дети легли спать.
Денис застыл с кружкой в руках. Поставил ее на стол. Долго молчал.
— Ты его еще любишь?
Елена опустила глаза. Вопрос повис в воздухе, тяжелый и страшный.
— Скажи правду, — он взял ее за подбородок, заставил посмотреть на себя. — Любишь?
— Нет, — выдохнула она. И сама не знала, правда это или ложь.
— Ты уверена?
— Да.
Денис отпустил ее и встал.
— Вы с детьми моя семья. Я никому вас не отдам, — сказал он спокойно. И ушел.
Вернулся за полночь. Елена не спала. Он лег рядом, обнял, ничего не объяснил.
Утром пришло сообщение от Игоря с незнакомого номера. Короткое.
«Уезжаю. Прости за все. Береги нашу дочь. Я понял, что не имею права разрушать твою жизнь. После разговора с твоим мужем все стало ясно. Будь счастлива.»
Елена перечитала несколько раз. Села на кровать. О чем они говорили? Что Денис ему сказал?
Она никогда не узнает. Денис молчал. Игорь исчез снова, на этот раз навсегда.
Жизнь вернулась в колею. Работа, дети, быт. Денис был внимателен и нежен. Вера получила пятерку по математике. Артём научился считать до десяти.
Все было хорошо. Правильно. Стабильно.
Только по ночам Елена иногда просыпалась и смотрела в темноту. Вспоминала объятия на детской площадке. Запах одеколона Игоря. Его голос.
И понимала, что часть ее осталась там. С тем Игорем, которого она любила девять лет назад. С той собой, которая верила в вечную любовь.
Эту часть не вернуть. Она сделала выбор. Единственно правильный для детей. Для Дениса. Для всех.
Только не для себя.
Елена повернулась на бок, прижалась к теплой спине мужа. Закрыла глаза. Жизнь продолжается. Надо просто жить дальше.
И не думать о том, какой бы она могла быть.
